Arsenal s Engelse spits Folarin Balogun. AFP
“De associatiewijziging van de speler Folarin Jolaoluwa Balogun van Engeland naar de VS is goedgekeurd”, aldus een woordvoerder van de FIFA.
De in New York geboren Balogun, die als tweejarige naar Engeland verhuisde, had de Verenigde Staten, Engeland en Nigeria, het geboorteland van zijn ouders, kunnen vertegenwoordigen.
Hoewel Balogun jeugdvoetbal heeft gespeeld voor de Verenigde Staten, is het grootste deel van zijn representatieve carrière bij Engeland geweest, waar hij deel heeft uitgemaakt van het Onder-21 team.
Volgens de FIFA-regels mogen spelers van nationaliteit veranderen voordat ze een volledige wedstrijd voor het nationale seniorenteam hebben gespeeld.
“Mijn beslissing om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen, kwam er samen met mijn familie. We besloten dat het de juiste beslissing voor mij zou zijn, om het land waar ik geboren ben te vertegenwoordigen,” zei Balogun.
“Uiteindelijk werd het een no-brainer, maar zeker, het is gewoon iets wat ik wilde doen en het voelt alsof ik hier thuis ben,” voegde hij eraan toe.
“De Verenigde Staten vertegenwoordigen betekent veel, meer dan mensen zouden weten. Ik ben erg trots en vereerd dat ik deze kans krijg, en ik wil alles geven wat ik heb om ons team succesvol te maken,” voegde hij eraan toe.
– Indrukwekkende uitleenbeurt –
De belangstelling van de Verenigde Staten is dit seizoen toegenomen nu de 21-jarige indruk heeft gemaakt tijdens een uitleenperiode bij de Franse Ligue 1 club Reims, met 19 doelpunten in 34 optredens.
Balogun zal zich bij het team voegen voor de laatste vier van de CONCACAF Nations League en zou zijn debuut kunnen maken tegen rivalen Mexico in Las Vegas op 15 juni in de halve finale.
“We zijn zeer verheugd dat Folarin ervoor heeft gekozen om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen,” zei de Amerikaanse interim-hoofdcoach Anthony Hudson.
“Niet alleen is hij een extreem getalenteerde speler, hij is ook een goede man die waarde gaat toevoegen aan ons nationale team, zowel op als naast het veld, in een tijd waarin het team zich blijft verbeteren. Het is duidelijk dat hij zijn Amerikaanse roots waardeert en we kunnen niet wachten tot hij binnenkomt en deel uitmaakt van het team,” zei hij.
Balogun had zich teruggetrokken uit Engeland Onder-21 dienst voordat hij die reis maakte en Gareth Southgate, de manager van Engeland, had gezegd dat de uiteindelijke keuze geheel aan de speler was.
“Het is aan de speler om af te wegen waar zijn hart ligt. Is hij bereid een beetje te wachten op een kans als hij achter zichzelf staat en het gevoel heeft dat hij zich in onze ploeg kan dringen?
“Want iedereen die ons gevolgd heeft, weet dat we jonge spelers een kans geven. Dus we kunnen niet zomaar iemand oproepen voor het eerste elftal omdat we niet willen dat hij ergens anders heen gaat,” zei hij.
Balogun, een product van Arsenal’s jeugdopleiding, werd vorig seizoen uitgeleend aan de Engelse Championship club Middlesbrough, waar hij in 18 wedstrijden drie keer scoorde en negen keer startte.
De Verenigde Staten, die momenteel op zoek zijn naar een vaste bondscoach nadat het contract van WK-baas Gregg Berhalter afliep, hebben de afgelopen jaren een gebrek gehad aan een kwalitatief goede centrale spits.
Balogun hoopt dat hij zich in het Amerikaanse team kan handhaven in de aanloop naar het WK 2026, dat samen met Mexico en Canada wordt georganiseerd.
“Het is bijna te mooi om waar te zijn,” zei hij.
“Om het WK in Amerika te houden is gewoon te gek en dan het gastland te zijn en mijn eerste WK, het komt allemaal mooi samen. Sommige dingen zijn gewoon voorbestemd.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
