Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola reageert terwijl hij een persconferentie bijwoont op het trainingsveld van Manchester City in Manchester, Noordwest-Engeland op 16 mei 2023. AFP
City ontvangt Real Madrid woensdag in de tweede helft van de halve finale van de Champions League. De stand is 1-1.
Een overwinning op de Spaanse reuzen zou de mannen van Guardiola in de beste positie brengen om de tweede ploeg ooit te worden die de drievoudige Premier League, Champions League en FA Cup in hetzelfde seizoen wint.
City heeft slechts één overwinning in de laatste drie Premier League wedstrijden nodig om een vijfde titel in zes seizoenen onder Guardiola te behalen, maar ze zijn nog nooit tot Europees kampioen gekroond.
Een betere kans hebben ze misschien niet, want de winnaars van het duel met Madrid zijn sterk favoriet om AC Milan of Inter Milan te verslaan in de finale van volgende maand in Istanbul.
– Erfenis –
“Mijn erfenis, onze erfenis is al uitzonderlijk”, zei Guardiola dinsdag op zijn persconferentie voor de wedstrijd.
“We zijn niet dom (niet) om te weten hoe belangrijk de wedstrijd van morgen is. Het is een van de belangrijkste sinds we hier samen zijn.
“We kunnen dat niet ontkennen, voor de competitie, voor de rivaal, voor veel dingen. Ik zei tegen de spelers ‘leef het als een enorme kans, geniet van het moment’.
“Hoe gelukkig zijn we. We hebben ongelooflijk veel geluk dat we hier zijn. Het ligt in onze handen, het hangt van ons af, we hoeven niet iets uitzonderlijks te doen, gewoon onszelf zijn en één wedstrijd winnen om een finale te bereiken.”
De dromen van City werden in duigen geslagen door een verbluffende late terugslag van Madrid in de halve finale van vorig seizoen.
Maar dit keer hebben de mannen van Guardiola cruciaal thuisvoordeel in de tweede leg en hebben ze een formidabele staat van dienst in de Etihad.
City heeft al vijf jaar niet meer thuis verloren in de Champions League en heeft in 2023 alle 14 wedstrijden op eigen bodem gewonnen.
“Het is een droom die uitkomt om hier te zijn”, voegde Guardiola toe, die de competitie twee keer won als coach van Barcelona.
“We komen heel goed aan voor het feit dat we in de FA Cup-finale staan, één wedstrijd verwijderd zijn om de Premier League en de halve finale van de Champions League te winnen, maar tegelijkertijd moeten we veel beter spelen dan de (uit)wedstrijd in Madrid.”
City ontmoet Manchester United – de enige ploeg die de treble heeft voltooid – in de FA Cup-finale op Wembley op 3 juni.
Hoe invloedrijk Guardiola tijdens zijn zeven jaar aan het roer ook is geweest, de ommekeer in het lot van City kwam lang voor de komst van de Catalaan, toen de club in 2008 werd overgenomen door de koninklijke sjeik Mansour uit de Emiraten.
Miljarden ponden zijn in het veld en daarbuiten gestoken om van City de dominante kracht in het Engelse voetbal te maken.
Verdediger Kyle Walker zei dat de spelers het aan de eigenaren van de club verschuldigd zijn om de Champions League titel te bezorgen.
“De club mist die ene,” zei de Engels international, wiens kopduel met Madrid-ster Vincius Junior een van de sleutelgevechten zal zijn in de tweede leg.
“Voor de eigenaren, de hoeveelheid geld die ze in deze club hebben gepompt, zijn we dat aan hen verplicht. We zijn het ook aan onszelf verplicht.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
