PARIJS — Folarin Balogun beëindigde zijn doelpuntendroogte bij AS Monaco op vier wedstrijden in een 5-2 nederlaag bij Paris Saint-Germain op vrijdag in de grote Ligue 1 confrontatie van de ronde. De aanvaller van de USMNT kon niet voorkomen dat de ploeg uit het prinsdom de Franse kampioenen twee keer op voorsprong liet komen en het gelijkspel een brug te ver was nadat Takumi Minamino gelijk had gemaakt voor de bezoekers.
Goncalo Ramos en Kylian Mbappe scoorden beide naast de gelijkmaker van de Japans international, waarbij de Portugese en Minamino’s doelpunten werden geholpen door grote keepersfouten. Balogun kon niet profiteren van één van Donnarumma’s misplaatste passes, hoewel hij zelf pech had dat de Italiaanse doelman al vroeg werd gered door de vlag van de grensrechter om het vervolg van Vanderson te voorkomen.
Het prachtige eerste doelpunt van Ousmane Dembele sinds hij afgelopen zomer bij PSG kwam van Barcelona, een prachtige treffer van Vitinha en de late inzet van Randal Kolo Muani deden de hoop van Monaco op een resultaat in het Parc des Princes vervliegen. Balogun leefde zich echter in na een assist van Minamino en maakte er een voor Les Monegasques, waardoor de achterstand werd gehalveerd tot 4-2, net toen het erop leek dat de uitploeg er niet meer in zat.
De beheerste afwerking van de Amerikaan, ondanks een grotendeels frustrerende wedstrijd, zal zijn zelfvertrouwen een boost geven, want dat was een groot deel van de wedstrijd ver te zoeken in de Franse hoofdstad. Korte glimpsen van Balogun’s kunnen waren te zien toen hij Donnarumma dwong om in het pad van Vanderson te spelen voor het afgekeurde doelpunt, maar ook toen hij Milan Skriniar binnenstebuiten dreigde te keren.
“We wisten dat het moeilijk zou worden,” zei Balogun na de wedstrijd over het resultaat dat Hutter vergeleek met vier eigen doelpunten. “Zo is het nu eenmaal en we moeten ons nu concentreren op wat er komen gaat. We moeten de wedstrijd herbekijken om te zien wat we beter kunnen doen. We hebben een paar fouten gemaakt en daarom eindigde het voor ons zoals het eindigde.”
Het was harder werken in de tweede helft en de 22-jarige was zich duidelijk bewust van zijn groeiende doelpuntendroogte toen hij werd afgeschrikt door een marginale buitenspelconfrontatie die hij het liefst zou proberen te verslaan. Zijn afwerking was echter niet onverdiend, gezien de moeite die Monaco had om hem individueel de nodige service te bieden, ondanks het feit dat hij regelmatig collectief de kans kreeg om Minamino te passeren.
De voormalige Liverpool en Red Bull Salzburg man was de sleutelfiguur voor de ploeg van Adi Hutter ondanks een in vorm verkerende Aleksandr Golovin, dus het was geen verrassing dat Minamino scoorde en later voor Balogun zorgde. Aan beide kanten ontbraken sleutelfiguren, waarbij de afwezigheid van Youssouf Fofana door een schorsing voor ASM waarschijnlijk een grotere handicap was dan de afwezigheid van de geblesseerde Warren Zaire-Emery bij PSG.
De Brazilianen Marquinhos en Caio Henrique zijn vaste waarden aan hun kant en ontbraken ook, maar dat was niet genoeg om een doelpuntenfestijn te temperen. Wissam Ben Yedder’s introductie als invaller in de tweede helft gaf Balogun een aanvalspartner om mee samen te werken, wat zorgde voor een hogere werksnelheid en een verdedigende bijdrage die erkenning verdiende.
Maar over het geheel genomen greep Balogun zijn kans toen die kwam, maar Monaco deed niet genoeg om te voorkomen dat PSG hen verscheurde met een aantal opportunistische finishes. De inwoner van Brooklyn staat nu weer op doel en kan zich richten op wedstrijden tegen Stade Rennais en Olympique Lyonnais tussen nu en de winterstop, terwijl Les Monegasques proberen het gat van zes punten aan de top te overbruggen.
