“Het is erg triest dat hij met pensioen gaat. Het is het einde van een tijdperk,” vertelde de 18-jarige Mohammad Salem aan AFP voor het Eleda stadion, de thuisbasis van de lokale ploeg Malmo FF, waar ‘Ibra’ zijn professionele carrière begon in 1999.
Een gestage stroom van eerbetuigingen stroomde binnen nadat de 41-jarige voetbalster zondag laat aankondigde dat hij zich terugtrekt uit de sport.
Janne Andersson, bondscoach van Zweden, noemde hem “Zwedens beste speler aller tijden”.
“De atleet en sportman Zlatan is iets buitengewoons, een unieke voetballer en ik ben dankbaar dat hij ervoor heeft gekozen om in 2021 terug te keren bij de nationale ploeg,” zei Andersson in een verklaring.
De Zweedse spits en aanvoerder van het team Zlatan Ibrahimovic viert feest nadat hij heeft gescoord tijdens de vriendschappelijke voetbalwedstrijd tussen Zweden en Estland in Friends Arena in Solna, vlakbij Stockholm op 4 september 2014. AFP
In een bericht op sociale media noemde de Zweedse premier Ulf Kristersson de spits een “Zwedische trots”.
“Bedankt Zlatan! Godbye,” zei Kristersson, verwijzend naar het bord dat zondag werd getoond tijdens de laatste wedstrijd van AC Milan, waar Ibrahimovic aankondigde dat hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing.
“Ik heb Zlatan zijn hele carrière gevolgd en natuurlijk betekende hij veel voor mij en mijn kinderen. Hij is een grote ster en een groot rolmodel voor de kinderen, dus we gaan hem natuurlijk missen nu hij met pensioen gaat,” vertelde de 38-jarige inwoner van Malmö en gemeentewerker Johan Lund aan AFP.
Hoewel de inwoners van Malmö die door AFP werden ondervraagd veel respect toonden voor de iconische voetballer, merkten ze ook snel op dat zijn imago was aangetast.
Zijn supporters hadden lang het gevoel dat de iconische voetballer niets verkeerd kon doen, maar velen voelden zich verraden door Ibrahimovic’ beslissing eind 2019 om te investeren in de Stockholmse club Hammarby IF, een rivaliserende club die in dezelfde competitie speelt als Malmo FF.
Een bronzen standbeeld dat buiten het stadion van Malmo FF stond, werd meerdere keren beklad en vernield. Het viel zelfs om, waardoor de stad het naar een opslagplaats bracht voor reparaties, waar het is gebleven in afwachting van een beslissing van de stad voor een nieuwe locatie.
Vals spel: Het standbeeld van Ibrahimovic buiten het stadion van Malmo FF nadat het was vernield. AFP
Ibrahimovic, zoon van een Bosniër en een Kroaat, groeide op in Rosengard, een harde volkswijk van Malmö met veel immigranten.
Rosengard is de plek waar hij zijn eerste voetbal trapte, omringd door vervallen betonnen gebouwen. Het was ook de plek waar zijn legende voor het eerst werd gesmeed.
Boven een tunnel, een paar honderd meter van het huis waar hij opgroeide, is een van zijn citaten opgehangen: “Je kunt een man uit Rosengard halen. Maar je kunt Rosengard niet uit de man halen.”
Maar na de Hammarby-investering werd er met spuitverf een toevoeging aan de quote toegevoegd: “Maar de man kan zich uitkopen.”
Voor Lund zijn de gevoelens over Zlatan in Malmo een “mix van haat en liefde.”
“Natuurlijk houden de meeste mensen van hem, maar er zullen altijd haters zijn en ik denk dat Zlatan een goede manier had om voor de haters te zorgen tijdens zijn hele carrière,” zei Lund.
Spelers van AC Milan, die allemaal een shirt dragen met Ibrahimovic’ naam erop, vormen een erehaag voor AC Milan’s Zweedse spits Zlatan Ibrahimovic (C) tijdens een afscheidsceremonie na de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen AC Milan en Hellas Verona op 4 juni 2023 in het San Siro stadion in Milaan. AFP
In een hint dat enige bitterheid bleef, markeerde de voetbalclub Malmo FF de gelegenheid met een relatief ingetogen verklaring op Twitter.
“Een lange en succesvolle carrière begon in Malmo en eindigde in Milaan. Veel geluk in het leven buiten het voetbal”, twitterde de club. CEO Niclas Carlnen vertelde persbureau TT dat er op dit moment geen andere feestelijkheden gepland waren.
“De hardcore Malmo FF fans zullen hem waarschijnlijk niet vergeven, maar in mijn hart is hij altijd de Malmo jongen, dus voor mij is het geen probleem,” zei de 22-jarige Anton Kallholm.
Salem, die in het stadion van Malmo FF werkt, was het ermee eens dat Zlatan veel van zijn fans boos had gemaakt, maar zei dat hij nog steeds erg populair was “omdat hij zoveel voor dit team heeft gedaan”.
“Ik hou nog steeds van hem omdat hij een goede speler is,” zei Salem.
