AC Milan-spelers vieren feest nadat ze de score hebben geopend tijdens de UEFA Champions League kwartfinale tweede leg voetbalwedstrijd tussen SSC Napoli en AC Milan op 18 april 2023 in het Diego-Maradona stadion in Napels. AFP
AC Milan herwint zijn reputatie als Europese grootmacht na een turbulente periode waarin Silvio Berlusconi niet langer eigenaar was en na financiële problemen.
De zevenvoudig continentaal kampioen bereikte dinsdag de laatste vier van de Champions League met een 1-1 gelijkspel bij Napoli, waarbij een doelpunt van Olivier Giroud in de eerste helft beslissend was.
Ook blokkeerde Milan-doelman Mike Maignan een late penalty van Khvicha Kvaratskhelia, Napoli’s uitblinker, terwijl Giroud ook een strafschop gered zag worden voor zijn doelpunt.
Victor Osimhen maakte in de blessuretijd met een kopbal gelijk voor Napoli.
Milan is met 2-1 geaggregeerd in de Italiaanse wedstrijd nadat het de koploper van de Serie A in het eerste bedrijf met 1-0 had verslagen.
De tegenstander van Milan in de halve finale is of Inter Milaan of Benfica. Inter heeft een 2-0 voorsprong bij het ingaan van de tweede leg tegen de Portugese club in het San Siro op woensdag.
Real Madrid schakelde Chelsea uit op de andere helft van de loting.
Giroud scoorde twee minuten voor rust met een doelpunt dat grotendeels tot stand kwam door het werk van Milan’s gewaardeerde vleugelspeler Rafael Leão.
Leão kwam in balbezit op de eigen helft van Milan en slalomde zich een weg langs de hele verdediging van Napoli, waarna hij de ongemarkeerde Giroud uitspeelde en de bal in het lege doel deponeerde nadat hij doelman Alex Meret uit zijn positie had gehaald.
Eerder was Meret de ster, eerst door een strafschop van Giroud weg te vegen die Leão had verdiend, daarna door nog een vrije trap van Giroud te blokkeren, die tijdens het verlies van de WK-finale tegen Argentinië de centrale spits van Frankrijk was.
Napoli had Serie A scoringsleider Osimhen terug van een dijspierblessure die hem uit het eerste been hield.
De gastheren begonnen in volledige controle, maar hadden moeite om de bal bij Osimhen te krijgen, terwijl Milan vertrouwde op tegenaanvallen.
De scène in het Stadio Diego Armando Maradona was bij aanvang elektrisch na een wapenstilstand in het weekend tussen protesterende fans en Napoli-voorzitter Aurelio De Laurentiis over hoge ticketprijzen en andere kwesties.
Maar uiteindelijk was het het kleine groepje Milanese fans dat meer lawaai maakte, zo hard zong en stampte dat het stadion heen en weer schommelde.
Milan’s zeven Europese beker- en Champions League-titels staan op de tweede plaats na Madrid’s 14, maar de Rossoneri mochten de trofee voor het laatst in 2007 in ontvangst nemen.
De titel in de Serie A vorig jaar was ook de eerste sinds 2011.
Berlusconi had Milan meer dan 30 jaar onder controle voordat hij het in 2017 verkocht aan een Chinees consortium. Het jaar daarop nam het Amerikaanse hedgefonds Elliott Management de leiding over, waarna de club vorig jaar werd verkocht aan een andere Amerikaanse investeringsmaatschappij, RedBird Capital Partners.
Milan verwijderde zich vrijwillig uit de Europa League van 2019-20 om schendingen van financial fair play aan te pakken en keerde vorig seizoen pas terug naar de Champions League na een afwezigheid van zeven seizoenen.
Het lijkt misschien weer als vanouds in Milaan als de Rossoneri het in een Europese derby opnemen tegen kampioen Inter uit 2010.
Napoli kan zich nu richten op zijn eerste Serie A titel in meer dan 30 jaar, sinds Maradona de zuidelijke club naar zijn enige twee Italiaanse kampioenschappen leidde in 1987 en 1990.
Napoli heeft een schijnbaar onoverkomelijke voorsprong van 14 punten op Lazio met nog acht wedstrijden te gaan.
Maradona leidde Napoli ook naar zijn enige Europese titel in 1989, toen de club de UEFA Cup won. Dit was Napoli’s eerste Champions League kwartfinale.
