Arsenal s Bukayo Saka verzuimt te scoren uit strafschop tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen West Ham United en Arsenal in het stadion in Londen, zondag 16 april 2023. AP
De ploeg van Mikel Arteta sloeg in de eerste 10 minuten twee keer toe in het London Stadium dankzij doelpunten van Gabriel Jesus en Martin Odegaard.
Maar slechts zeven dagen nadat ze een 2-0 voorsprong verspeelden in hun 2-2 gelijkspel bij Liverpool, bezweken de Gunners opnieuw onder de druk van de titelrace.
Said Benrahma’s strafschop verkleinde de achterstand voor West Ham voor de rust en nadat Saka zijn strafschop vroeg in de tweede helft naast schoot, volleyde Jarrod Bowen de gelijkmaker binnen voor de tegenstanders.
Het was een harde klap voor Arsenal, dat vier punten los staat van de nummer twee Manchester City, maar de titelrace heeft afgestaan aan de ploeg van Pep Guardiola.
City had drie punten achterstand op de Gunners na de 3-1 nederlaag tegen Leicester op zaterdag en het zijn de kampioenen die het lot van de titel in handen hebben, ondanks de achterstand op Arsenal gedurende een groot deel van het seizoen.
City, dat zijn laatste 10 wedstrijden in alle competities heeft gewonnen, heeft een wedstrijd achterstand op Arsenal.
Met een thuiswedstrijd tegen Arsenal op 26 april in het verschiet, weet City dat ze een vijfde titel in zes seizoenen kunnen pakken als ze hun resterende acht wedstrijden winnen.
Tegen de tijd dat Arsenal naar het Emirates Stadium reist, hebben ze zeven punten voorsprong op City als ze vrijdag Southampton verslaan.
Toch zal dat gat nog steeds onaangenaam klein lijken voor Arsenal fans die vrezen dat hun team bezig is een gouden kans te verspelen om de eerste titel sinds 2004 te winnen.
Terwijl City veel ervaring heeft met het omgaan met de spanning van de titelrace, lijkt Arsenal’s jonge ploeg te lijden onder een slecht getimede aanval van zenuwen.
– Arsenal angst –
Het had zo anders kunnen lopen voor Arsenal, nadat ze slechts zeven minuten nodig hadden om de leiding te nemen. Odegaard’s behendige pass vond Ben White, die een lage voorzet gaf die Jesus bij de tweede paal binnenknalde.
Jesus’ vierde doelpunt in zijn laatste drie wedstrijden werd drie minuten later gevolgd door de tweede van de Gunners, die de slechte markering van West Ham meedogenloos afstraften.
De voorzet van Gabriel Martinelli vond Odegaard in alle ruimte en de middenvelder schoot een volley langs Lukasz Fabianski vanuit een scherpe hoek van zes meter.
Het keerpunt kwam in de 33e minuut, toen Arsenal, dat na zo’n flitsende start een beetje overmoedig leek, onnodig een penalty kreeg.
Thomas Partey gaf balbezit over aan Declan Rice en toen de middenvelder van West Ham de aanloop van Lucas Paqueta uitkoos, werd de foutieve sliding van Gabriel Magalhaes ondanks Arsenal’s beroep op handsbal terecht als penalty aangemerkt.
Mohamed Salah had vorig weekend een penalty gemist tegen Arsenal, maar deze keer hadden ze geen geluk, want Benrahma stuurde Aaron Ramsdale de verkeerde kant op.
Michail Antonio’s kopbal werd even later door Ramsdale over getikt, toen Arsenal begon te kraken.
Saka had de ongerustheid bij Arsenal moeten wegnemen toen Antonio in de 50e minuut een strafschop veroorzaakte met een uitgestrekte arm.
Maar in plaats daarvan voerde Saka de spanning nog verder op met een jammerlijke strafschop die het doel volledig miste, een kostbare blunder die herinnerde aan het falen van de Engelse spits in de Euro 2020-finale tegen Italië.
Saka hield zijn hoofd in zijn handen en terwijl Arsenal duidelijk van slag was, maakte de ploeg van David Moyes in de 54e minuut de gelijkmaker.
Thilo Kehrer bracht de bal in het Arsenal-gebied en Bowen was net on-side toen zijn volley van de grasmat afketste en langs de wanhopige duik van Ramsdale scheerde.
Antonio won het bijna voor West Ham in de slotfase, toen hij een voorzet van Benrahma tegen de lat kopte.
