Arsenal wedstrijd in de hand Enorme Premier League wedstrijdschema
Toegegeven, de koploper van de Premier League stond na 28 minuten al met 2-0 voor en leek op weg naar acht punten voorsprong aan de top van de ranglijst. Maar een punt bij Liverpool was nog altijd beter dan elk ander team in de top vier dit seizoen, met Manchester City, Newcastle en Manchester United allemaal verslagen.
Het was de manier waarop Arsenal de overwinning uit handen gaf die zo kostbaar aanvoelde. Roberto Firmino scoorde in de 87e minuut de gelijkmaker, waardoor de titelrace wijd open lag en de tweede plaats mogelijk in handen kwam van City.
City kan de voorsprong van Arsenal terugbrengen tot drie punten als de titelverdediger zaterdag speelt tegen het tegen degradatie vechtende Leicester.
En met de top twee die op 26 april tegenover elkaar staan in het Etihad Stadium, kan City de strijd om de titel in handen krijgen.
Hetzelfde kan gezegd worden van Arsenal. De Londense club heeft de laatste zeven bezoeken aan City verloren, inclusief een 5-0 nederlaag vorig seizoen, waardoor de druk op manager Mikel Arteta werd opgevoerd.
Arsenal hield vertrouwen in de Spanjaard en dat is beloond met een uitstekende campagne deze termijn, waardoor de Gunners binnen het zicht zijn van hun eerste competitietitel in 19 jaar.
Maar na het resultaat op Anfield lijkt City de ploeg met het momentum, met de 3-0 overwinning van dinsdag tegen Bayern München in het eerste deel van de kwartfinale van de Champions League.
Pep Guardiola’s team heeft negen wedstrijden op rij gewonnen in alle competities en blijft in de race voor een driedubbele trofee dit seizoen.
Erling Haaland heeft al 45 doelpunten gemaakt, terwijl City de afgelopen weken een reeks overwinningen heeft geboekt – zeven keer tegen RB Leipzig in de Champions League en vier keer tegen Liverpool.
Het is een reeks die Arsenal weinig ruimte laat voor fouten, en daarom kan het gelijkspel tegen Liverpool zo schadelijk zijn.
Arteta’s team heeft nauwelijks een voet verkeerd gezet en heeft het grootste deel van het seizoen aan de leiding gestaan.
Arsenal won negen van de eerste 10 competitiewedstrijden van de campagne. Na het thuisverlies van City in februari, won Arsenal de volgende zeven wedstrijden in de competitie.
Die 100 procent reeks werd beëindigd op Anfield en plots lijkt de voorsprong fragiel in de aanloop naar de Londense derby tegen West Ham.
Het zou wreed zijn als die twee verloren punten de doorslag zouden geven, gezien de consistentie die Arsenal dit seizoen heeft laten zien. Maar dit zijn de eisen die gesteld worden aan een trofeeënwinnende machine als City.
In de afgelopen jaren was het Liverpool dat de kosten berekende om met City aan de top te concurreren.
In de laatste vier seizoenen vergaarde City in totaal 358 punten, terwijl Liverpool er 357 haalde.
Toch won City drie competitietitels tegen Liverpool’s één in die tijd.
De ploeg van Jurgen Klopp had nauwelijks meer kunnen doen om de suprematie van City uit te dagen en bleef in drie van de vier jaar nog steeds in het spoor van Guardiola.
Nu de eindfase van het seizoen nadert, is de vorm van City onverbiddelijk en blaast het alle tegenstanders weg. Het zou een grote schok zijn als een Leicester-team, dat acht van zijn laatste negen wedstrijden heeft verloren, de kampioenen zou kunnen stoppen – zelfs na de aanstelling van manager Dean Smith deze week tot het einde van het seizoen.
Arsenal kan alleen maar doen wat het het hele seizoen heeft gedaan, wat de verwachtingen heeft beschaamd. Een verwachte ineenstorting is uitgebleven – zelfs nadat het in februari tijdelijk van de eerste plaats werd verdreven door dat 3-1 thuisverlies tegen City.
De titelstrijd komt uit de lucht vallen na jaren waarin het niet eens lukte om zich te kwalificeren voor de Champions League, laat staan om de top van de ranglijst in gevaar te brengen.
28 minuten lang leverde het op Anfield een statement op dat City zich misschien zelfs liet afvragen of het team van Arteta te stoppen was.
Hoe Arsenal reageert op de tegenslag die volgde, kan doorslaggevend zijn bij het bepalen van de volgende Premier League-kampioenen.
