Manchester United s voorzitter Avie Glazer, rechts, en Newcastle United s voorzitter Yasir Al-Rumayyan, links, schudden elkaar de hand en Newcastle s Club Director Amanda Staveley, midden, glimlacht voor de Engelse League Cup finale voetbalwedstrijd tussen Manchester United en Newcastle United in Wembley Stadium in Londen, zondag 26 februari 2023. AP
In een Amerikaans gerechtelijk document dat is ingediend door advocaten voor het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf in een zaak tegen de PGA Tour werd deze week onthuld dat het Public Investment Fund moet worden beschouwd als “een buitenlandse staat”.
Het document leek in tegenspraak met een juridische verzekering die door de Premier League werd geaccepteerd toen in oktober 2021 een langdurige overname van Newcastle werd afgerond waarbij PIF een belang van 80% had.
Op dat moment vertelde Premier League chief executive Richard Masters de BBC in een interview dat de Saoedische staat Newcastle niet zou controleren en, als dit niet waar bleek te zijn, “kunnen we het consortium als eigenaren verwijderen.”
Mensenrechtengroep Amnesty International, die campagne voerde tegen de overnamedeal, zei donderdag dat er opnieuw naar gekeken moet worden.
“De Premier League zal zeker de verzekeringen over de niet-betrokkenheid van de Saoedische autoriteiten bij de Newcastle-deal opnieuw moeten bekijken”, zei Amnesty-directeur economische zaken Peter Frankental in een verklaring.
“Het was altijd al ongeloofwaardig om te denken dat de Saoedische staat niet de leiding had over de overname,” zei Frankental, en hij voegde eraan toe dat de deal “het uiteindelijke doel had om de club te gebruiken als onderdeel van haar bredere inspanningen om sport te wassen.”
De Premier League weigerde donderdag commentaar te geven op de kwestie.
De overname van 300 miljoen pond (358 miljoen dollar) was populair bij de meeste Newcastle-fans. De club is 17 maanden geleden uit de degradatiezone van de Premier League gekomen en doet dit seizoen mee voor een plaats in de Champions League. In sommige wedstrijden droeg het team een wit met groen shirt zoals het Saoedische nationale team.
In de rechtszaak in de Verenigde Staten voerden de advocaten van LIV Golf aan dat PIF en haar gouverneur, Newcastle-voorzitter Yasir Al-Rumayyan, “geen gewone derden” waren en moesten worden vrijgesteld van sommige normen in de ontdekkingsfase van de zaak.
“Zij zijn een soevereine instantie van het Koninkrijk Saoedi-Arabië”, aldus het depot, en het bevel tot ontdekking was “een buitengewone inbreuk op de soevereiniteit van een buitenlandse staat”.
PIF wordt voorgezeten door de Saoedische kroonprins Mohammad bin Salman, en zes van de andere acht bestuursleden die op de website worden genoemd zijn ministers. Het zegt dat het vorig jaar activa onder zijn beheer had ter waarde van 620 miljard dollar.
Op een conferentie van de voetbalindustrie in Londen op donderdag beschreef Amanda Staveley, mede-eigenaar van Newcastle, PIF als “in feite een pensioenfonds”.
“Ze beheren geld voor toekomstige generaties”, zei Staveley op de Financial Times Business of Football Summit tijdens een paneldiscussie.
Het panel ging niet in op het Amerikaanse rechtbankdocument.
