Bayern s hoofdtrainer Julian Nagelsmann zit op de teambank voor aanvang van de Duitse Bundesliga voetbalwedstrijd tussen Bayer Leverkusen en Bayern München in Leverkusen, Duitsland, zondag 19 maart 2023. AP
Hij was een top-divisie coach op zijn 28ste en de jongste coach ooit in de Champions League halve finale op zijn 33ste. Nu wordt hij algemeen beschouwd als kandidaat voor twee topfuncties in het Engelse voetbal – Chelsea en Tottenham – minder dan twee weken na zijn ontslag bij Bayern München.
De Duitser maakte deel uit van een langetermijnproject bij Bayern, met een vijfjarig contract in 2021, maar het brokkelde allemaal af in een kwestie van dagen. Een verlies bij Bayer Leverkusen, in combinatie met enkele matige resultaten sinds het WK en zorgen over de inconsistente vorm, leidde ertoe dat Bayern Nagelsmann liet vallen en voormalig Chelsea-manager Thomas Tuchel inhuurde.
Bayern heeft ontkend dat zijn beslissing werd beïnvloed door rapporten die Tuchel in verband brachten met banen elders, waaronder Tottenham, toen geruchten de ronde deden over het aanstaande vertrek van Antonio Conte. Toch heeft het Bayern-management snel gehandeld om de vervanger van Nagelsmann van zijn voorkeur binnen te halen. Er verstreken slechts drie dagen tussen het eerste gesprek van Bayern met Tuchel en de aankondiging dat hij de leiding had overgenomen. Nu is Nagelsmann de gezochte coach die misschien niet veel langer op de markt is.
Nagelsmann, een voormalig jeugdspeler wiens carrière op zijn twintigste werd beëindigd door blessures voordat hij ooit een wedstrijd van het eerste elftal had gespeeld, was wanhopig om in het voetbal te blijven en richtte zijn energie op het coachen. Hij werd beïnvloed door Tuchel, die een van zijn vroege mentoren was, en de door Duitsland ontwikkelde “Gegenpressing”-stijl, waarbij de tegenstander zonder bal intens onder druk wordt gezet.
Nagelsmann viel tussen andere jonge coaches op door zijn ambitie. Hij nam in 2016 op 28-jarige leeftijd het roer over bij Hoffenheim en liet zich niet afschrikken door het managen van spelers die ouder waren dan hijzelf. Zelfs op 35-jarige leeftijd hebben zowel Chelsea – dat zondag Graham Potter ontsloeg – als Tottenham spelers die ouder zijn dan Nagelsmann. Hij is gebrand op tactische flexibiliteit, het gebruik van verschillende formaties, en innovatief. Hij installeerde een gigantisch videoscherm naast het trainingsveld bij Hoffenheim om de tactiek in real time te analyseren tijdens de sessies, iets wat hij later herhaalde bij Bayern.
Nagelsmann bracht Hoffenheim van de rand van degradatie terug naar een eerste Champions League verschijning in 2018-19, wat hem een verhuizing naar Leipzig opleverde, waar hij in 2020 de halve finale van de Champions League bereikte voordat hij verloor van het door Tuchel gecoachte Paris Saint-Germain.
Een verhuizing naar Engeland zou zowel voor Nagelsmann als voor een potentiële nieuwe club enig risico kunnen inhouden.
Nagelsmanns agressieve tactiek en intense pressiestijl kunnen grote overwinningen opleveren, en pasten goed bij teams als Leipzig en Hoffenheim die de gevestigde orde in het Duitse voetbal uitdaagden. Nagelsmann heeft ook enkele opmerkelijke verliezen geleden. Zijn eerste Champions League-campagne bij Bayern werd in de kwartfinale beëindigd door Villarreal, en de ploeg leed in 2021 met een 5-0 nederlaag tegen Borussia Mönchengladbach de grootste nederlaag in 43 jaar.
Afhankelijk van hoe Tuchel het doet bij Bayern, zou Nagelsmanns record daar wel eens onder de loep kunnen worden genomen. Het winnen van de Bundesliga vorig seizoen gaf Nagelsmann zijn eerste grote trofee, maar het werd gezien als het minimum voor Bayern, en het puntentotaal was het laagste van de ploeg in tien jaar.
Nagelsmann is een volleerd communicator in het Duits, maar heeft nooit buiten zijn thuisland gewerkt. Zijn relatief jonge leeftijd voor een Premier League manager kan vergelijkingen uitlokken met Andre Villas-Boas, die werd beschouwd als een wonderkind toen hij de Europa League won in zijn eerste seizoen bij Porto in 2011 op 33-jarige leeftijd, maar weinig succes had als coach van eerst Chelsea en daarna Tottenham.
CHELSEA
De weg naar Chelsea lijkt duidelijk voor Nagelsmann, gezien zijn banden met twee mensen in de technische staf van de club. Christopher Vivell werd in december aangetrokken als technisch directeur van Chelsea, terwijl Laurence Stewart een paar maanden eerder een soortgelijke rol kreeg. Beiden werkten eerder samen met Nagelsmann bij de Duitse ploeg Leipzig.
Chelsea’s nieuwe leiding zei dat het was aangetrokken tot Potter vanwege zijn “progressieve voetbal en innovatieve coaching,” en Nagelsmann lijkt soortgelijke kwaliteiten te bieden en tegelijkertijd de ervaring te hebben van het coachen op topniveau voor een team dat de titel won en in de Champions League.
TOTTENHAM
Als Tottenham Nagelsmann zou huren, zou dat echo’s hebben van de gedurfde beslissing om Mauricio Pochettino in 2014 binnen te halen.
Pochettino, jong en met een visionaire aanpak, kneedde een team naar zijn beeld en werd al snel een van de populairste managers van de club ooit, die het team naar een Champions League-finale leidde. Sommige fans zijn nog niet over het vertrek van Pochettino in 2019 heen en willen hem terug als vervanger van de ontslagen Antonio Conte.
Tottenham-voorzitter Daniel Levy geeft waarschijnlijk de voorkeur aan Nagelsmann, omdat de laatste drie managers – Jose Mourinho, Nuno Espirito Santo en Antonio Conte – er niet in slaagden te inspireren met hun pragmatische speelstijlen. Nagelsmanns ondernemende aanpak kan niet anders zijn.
