LONDEN — Mikel Arteta verdedigde Jorginho nadat zijn fout Tottenham hun tweede gelijkmaker bezorgde in een spannende Derby in Noord-Londen. Je kunt je echter afvragen of de Arsenal manager meer had kunnen doen om zijn middenvelder tijdens de wedstrijd met dezelfde felheid te beschermen als hij deed in de mediaruimte van het Emirates Stadium.
Jorginho, die in de rust werd ingebracht als vervanger van de geblesseerde Declan Rice, liet de bal onder zijn voeten belanden toen James Maddison druk zette in de 55e minuut. Toen de Spurs balbezit kregen, moesten ze William Saliba aanvallen, maar die kon niets uitrichten toen Maddison de bal naar Son Heung-min rolde en langs David Raya schoot. De fout van Jorginho kwam 98 seconden nadat Bukayo Saka de thuisploeg vanaf de strafschopstip weer op voorsprong had gebracht en betekende een enorme domper voor het Emirates Stadium.
Gevraagd naar wat er op dat beslissende moment was gebeurd, was Arteta krachtig. “Wat er gebeurde is dat ik van hem hou en wij van hem”, zei hij. “Fouten maken hoort bij voetbal. Zij mogen fouten maken omdat zij spelen en wij niet. Voor ons is het heel makkelijk, maar als er iemand is die het team wil helpen en er het beste van wil maken, dan is het Jorgi. We staan allemaal achter hem.”
Die steun werd weerspiegeld door het publiek in het Emirates Stadium, dat de naam van de Italiaan al begon te scanderen voordat het spel was hervat. De steun op het veld ontbrak echter vooral voor Arsenal’s derde verdedigende middenvelder, een speler die nooit bijzonder gezegend was met een uitbarsting van snelheid, zelfs voordat hij 31 werd. Declan Rice achterlaten op het soort eiland dat de nummer 20 in de tweede helft bezette is één ding, hij kan in een oogwenk terrein winnen en tackles inzetten. Geef dezelfde taak aan Jorginho en je middenveld wordt overlopen op de manier waarop dat bij Arsenal gebeurde. Een ervaren middenvelder verwacht niet teleurgesteld te worden door zijn techniek, zoals Jorginho, maar het was ook opvallend hoe weinig realistische opties er voor hem waren.
Jorginho was niet de enige speler die in de rust in het veld kwam, maar terwijl het vertrek van Rice te wijten was aan een rugblessure die hem in de eerste helft parten speelde, was het terugtrekken van Fabio Vieira voor Kai Havertz een tactische beslissing. Terwijl de Duitser, in de schijnwerpers sinds zijn verhuizing van 65 miljoen pond van Chelsea in de zomer, uitstekend uit de verf kwam op de bank, valt er iets voor te zeggen om hem en Martin Odegaard voor Jorginho te zetten, waardoor er veel te veel ruimte overbleef voor een verdedigende middenvelder, behalve de allerbeste. Hoe beperkt Mohamed Elneny ook is, temeer omdat hij niet meer heeft gespeeld sinds hij in januari een knieoperatie onderging, de stabielere basis die hij naast Jorginho had kunnen bieden, had Arsenal meer controle kunnen geven over het laatste deel van de tweede helft, waar het een groot deel van de tweede helft aan ontbrak.
Arteta hoopt dat hij de komende weken niet zulke compromissen hoeft te sluiten. Hoewel Thomas Partey goed op weg is met zijn herstel van een liesblessure, kan Jorginho woensdag tegen Brentford de enige optie zijn in de EFL Cup. Zorgwekkender is het bezoek van Manchester City op 8 oktober, een wedstrijd waarvoor zowel Partey als Rice zullen racen om te herstellen.
Voorlopig heeft Arteta goede hoop dat de afwezigheid van Rice niet lang zal duren. “Hij had wat last van zijn rug. Hij vertelde ons tijdens de eerste helft dat hij zich niet lekker voelde. Toen we hem in de rust evalueerden, kon hij niet verder en dus moesten we hem wisselen.
“We moeten hem beoordelen. Het is vreemd dat een speler als hij vroeg om eraf te gaan omdat hij zich ongemakkelijk voelde. Hopelijk (ligt hij er niet lang uit), maar we zullen zien.”
