De Engelse scheidsrechtersorganisatie PGMOL heeft de VAR-tapes vrijgegeven van de momenten rond het doelpunt dat nooit viel in Liverpool’s 2-1 nederlaag tegen Tottenham op zaterdagHij bevestigde wat vrijwel meteen duidelijk was nadat het spel in de 34e minuut snel was hervat: een enorme communicatieblunder had Luis Diaz een doelpunt gekost.
Video en audio van het incident bevestigen dat VAR Darren England en zijn assistent Dan Cook snel en correct — scheidsrechter Simon Hooper’s zin “goed gedaan jongens, goed proces” zal zeker in de anonimiteit blijven — vaststelden dat Diaz on-side was toen Salah’s doorloopbal hem vond rennend achter de Tottenham verdediging. Ze leken zich er echter totaal niet van bewust dat de assistent op het veld Diaz had afgevlagd voor buitenspel.
Binnen enkele ogenblikken zegt Engeland “check compleet, check compleet. Dat is prima, perfect”. Hooper doet wat elke scheidsrechter zou doen in deze omstandigheden en laat het spel weer verder gaan, een moment dat zich afspeelt als een Stockley Park horrorfilm terwijl de replay operator zegt “wacht, wacht, wacht, wacht. De beslissing op het veld was buitenspel. Ben je hier blij mee?”
Als er één moment typerend is voor de totale communicatiestoornis, dan is het Cook wel. “Buitenspel, goal, ja.” Het duurt 12 seconden voordat Engeland doorheeft wat er is gebeurd.
“Oh f—.”
De wanhopige kreten van de PGMOL-hub over uitstel zijn tevergeefs, want als het spel eenmaal is hervat, is er geen verhaal om het terug te roepen voor het doelpunt dat er niet was. Het enige wat Engeland kan doen is zijn zin “Ik kan niets doen.” herhalen. Het is meteen duidelijk dat er iets rampzalig mis is gegaan.
Het is niet minder duidelijk wat de voor de hand liggende oplossing is, behalve dan de fout niet te maken. Op geen enkel moment in het gesprek tussen de VAR officials op Stockley Park en die in het Tottenham Hotspur Stadium zegt een van de partijen het woord “goal”, noch zegt Engeland, bij het communiceren van zijn beslissing, of het toegekend, afgekeurd, overturned of een vergelijkbaar woord moet zijn. Dit is minder gesloten communicatie, maar meer een woorden-achtbaan.
Een van de acties die PGMOL naar aanleiding van dit incident heeft toegezegd, is de introductie van nieuwe communicatieprotocollen die “de duidelijkheid van de communicatie tussen de scheidsrechter en het VAR-team zullen verbeteren met betrekking tot beslissingen op het veld”. Er zal ook een extra stap worden toegevoegd aan het proces waarbij de leidende VAR official zijn beslissing moet bevestigen met de assistent voordat deze wordt doorgegeven aan de wedstrijdofficials. Zulke veranderingen zullen waarschijnlijk niet de antipathie wegnemen die velen in Engeland voelen ten opzichte van technologie in het spel, maar het is redelijk om te verwachten dat er niet veel gebeurtenissen meer zullen plaatsvinden zoals het doelpunt dat Diaz zo onhandig werd ontnomen.
Opvallend is dat er niet werd verwezen naar semi-geautomatiseerde buitenspeltechnologie, die wordt gebruikt in UEFA-competities en in de Serie A om de vraag of een speler on-side is uit menselijke handen te nemen. Dit zou overgenomen moeten worden door clubs uit de Premier League, die in de zomer niet eens hebben gestemd over het vooruitzicht.
De verklaring van PGMOL zei ook: “We erkennen dat de normen niet voldeden aan de verwachtingen en we hebben de fout onmiddellijk na afloop van de wedstrijd aan Liverpool toegegeven. Een gedetailleerd rapport, inclusief de belangrijkste leerpunten en onmiddellijke acties die zijn ondernomen, samen met de audio tussen de veldofficials en het VAR-team is ingediend bij de Premier League, die het heeft gedeeld met Liverpool FC en vervolgens alle andere clubs in de Premier League.”
Liverpool moet nog reageren op de vrijgave. Hun verbluffende verklaring op maandag, waarin ze beloofden “het scala aan beschikbare opties te onderzoeken”, gooide olie op het vuur rond de VAR, een vuur dat al smeult in het Engelse spel sinds de Premier League de officials in het seizoen 2019-20 heeft toegevoegd.
Een andere belangrijke factor in de kritiek op Engeland en Cook was het officierschap tijdens een wedstrijd tussen Al-Ain en Sharjah in de UAE Pro League op donderdag. PGMOL zou aanvankelijk hebben aangegeven dat dit weinig verschilde van officials die midweeks deelnamen aan Europese wedstrijden voordat ze terugkeerden naar hun binnenlandse taken. Vandaag kondigden ze aan: “PGMOL en The FA zijn ook overeengekomen om het beleid te herzien om wedstrijdofficials toe te staan wedstrijden te officialiseren buiten FIFA- of UEFA-afspraken om.”
