Liverpool manager Jurgen Klopp was bijzonder gefrustreerd over het officierschap tijdens de wedstrijd van zijn ploeg. 2-1 verlies bij Tottenham Hotspur op zaterdag, vooral omdat het ging om de communicatiefout waardoor het doelpunt van Luis Diaz ten onrechte werd teruggeroepen.
Diaz’ treffer in de 25e minuut werd verrassend gezien als buitenspel en was de eerste van vele dingen die misgingen voor Liverpool, ondanks een bemoedigend optreden. Curtis Jones werd een minuut later van het veld gestuurd, waarna Tottenham in de 36e minuut scoorde via Son Heung-min. De gelijkmaker van Cody Gakpo vlak voor rust zorgde voor wat optimisme, maar Diogo Jota pakte twee geel in evenveel minuten in de tweede helft en Joel Matip scoorde een laatste eigen doelpunt om de overwinning voor de gastheren veilig te stellen.
PGMOL, de scheidsrechtersorganisatie van Engeland, beschreef in eerste instantie de beslissing over Diaz’ doelpunt als het resultaat van een “significante menselijke fout” en zei dat de treffer had moeten blijven staan. Klopp leek de verklaring niet te waarderen en was geïrriteerd door de hele situatie toen hij sprak in zijn persconferentie na de wedstrijd.
“Wie heeft daar nu iets aan? We krijgen er geen punten voor, het helpt niet,” zei hij, per The Athletic. “Niemand verwacht 100 % juiste beslissingen, maar we dachten dat de komst van de VAR het makkelijker zou maken. De beslissing werd heel snel genomen en het veranderde het momentum van de wedstrijd. Een soortgelijke situatie deed zich dit seizoen voor, tussen Wolves en Manchester United. Heeft Wolves de punten gepakt? Dat maakt niet uit.”
De “significante menselijke fout” waar PGMOL het over had werd niet openbaar gemaakt voordat de persconferentie was afgelopen, maar was naar verluidt een ongelooflijk bizarre miscommunicatie tussen de scheidsrechters op het veld en de VAR officials.
VAR official Darren England werd verteld om de beslissing op het veld te controleren, en hij beschouwde de controle snel als compleet omdat hij geloofde dat zijn tegenhanger op het veld de treffer van Diaz een doelpunt vond, per ESPN. De beslissing op het veld was echter dat Diaz buitenspel stond en dus bevestigde Engeland ten onrechte de verkeerde call en dus bleef de beslissing staan.
In de nasleep van de fout, The Times het volgende dat England en andere leden van de scheidsrechtersgroep bij Tottenham Hotspur Stadion op zaterdag waren dagen eerder in de Verenigde Arabische Emiraten. Engeland diende naar verluidt als VAR voor een UAE Pro League wedstrijd tussen Sharjah en Al Ain afgelopen donderdag, terwijl zijn VAR-partner op zaterdag, Dan Cook, de assistent-scheidsrechter op donderdag was. Michael Oliver maakte ook deel uit van beide wedstrijden, maar diende als vierde official in Londen.
De freelance scheidsrechterskans werd naar verluidt goedgekeurd door de PGMOL en ze kwamen vrijdag terug in Groot-Brittannië.
De situatie roept vragen op over de werkdruk en vermoeidheid van scheidsrechters, die de schuld zouden kunnen zijn van de bizarre scheidsrechterlijke dwaling in Londen op zaterdag. Het ongeluk is de laatste op een lange lijst van scheidsrechterlijke dwalingen die de Premier League lijken te plagen en zal ongetwijfeld de druk op de PGMOL verhogen om oplossingen te vinden voor de problemen met de scheidsrechters, die alleen maar groter zijn geworden sinds de introductie van VAR.
Liverpool bleef hun teleurstelling uiten via een verklaring van zondag, waarin zowel de controversiële beslissing als de reactie van de PGMOL wordt gehekeld.
“We accepteren volledig de druk waaronder wedstrijdofficials werken, maar deze druk zou moeten worden verlicht, niet vergroot, door het bestaan en de implementatie van VAR,” luidde de verklaring gedeeltelijk. “Het is daarom onbevredigend dat er niet voldoende tijd werd gegeven om de juiste beslissing te nemen en dat er daarna niet werd ingegrepen. Het is ook onaanvaardbaar dat dergelijke tekortkomingen al zijn gecategoriseerd als ‘significante menselijke fout’. Alle uitkomsten moeten alleen worden vastgesteld bij de herziening en met volledige transparantie.”
De club voegde er ook aan toe dat ze “het scala aan beschikbare opties zullen onderzoeken, gezien de duidelijke behoefte aan escalatie en oplossing,” maar gaf geen details over hoe die actie eruit zou kunnen zien.
