Barcelona s Franck Kessie, midden, viert feest met teamgenoten na het scoren van het tweede doelpunt van zijn team tijdens de Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Barcelona en Real Madrid in het Camp Nou stadion in Barcelona, Spanje, zondag 19 maart 2023. AP
Met de tweede overwinning op Real Madrid in minder dan drie weken heeft Barcelona ervoor gezorgd dat er meer gesproken wordt over de kracht van het team op het veld dan over de vermeende problemen van de club daarbuiten.
De Catalaanse club is ondervraagd over haar betalingen van meerdere miljoenen dollars over meerdere jaren aan de voormalige vice-voorzitter van de nationale scheidsrechterscommissie.
De club zal zich voor de rechter moeten verdedigen nadat het door aanklagers formeel is beschuldigd van vermeende corruptie, frauduleus beheer en vervalsing van documentatie.
Barcelona houdt zich echter prima staande op het veld. Het won zondag met 2-1 van Madrid en verzekerde zich zo van de eerste Spaanse titel sinds 2019.
Nadat Madrid in Camp Nou een vroege voorsprong had genomen, won Franck Kessié in de blessuretijd, waardoor Barcelona met nog twaalf wedstrijden te gaan een meer dan comfortabele voorsprong van 12 punten op zijn rivaal heeft.
“Het was een blije kleedkamer,” zei Barcelona-coach Xavi. “We mogen niet vergeten waar we vandaan komen. Vorig jaar was de achterstand op Madrid 12 punten, maar we stonden achter. In oktober stonden we drie punten achter, dus maakten we 15 punten goed op Madrid. Je moet krediet geven aan de manier waarop dingen worden gedaan in deze club.”
Madrid behoort tot de clubs die in de rechtszaak de kant van Barcelona kiezen, evenals de Spaanse regering, de bond en de voetbalbond.
Barcelona heeft consequent elke overtreding of belangenverstrengeling ontkend en gezegd dat het betaalde voor technische rapporten over scheidsrechters, maar nooit probeerde hun beslissingen in wedstrijden te beïnvloeden.
Madrid verliet Camp Nou echter met klachten over de scheidsrechter, nadat het doelpunt van Marco Asensio in de 81e minuut werd afgekeurd door middel van een video-evaluatie na een beslissing over buitenspel.
Madrid-trainer Carlo Ancelotti zei dat het buitenspel niet duidelijk genoeg was.
Barcelona was vorig weekend al gered door de VAR toen de gelijkmaker van Athletic Bilbao werd teruggeroepen na een omstreden handsbal in de aanloop naar het doelpunt van Iñaki Williams in de 87e minuut.
Ondanks de recente hulp, heeft Barcelona goed gespeeld onder Xavi en manieren gevonden om te winnen wanneer het team niet in zijn beste vorm is of te maken heeft met blessures zoals de recente van Robert Lewandowski, Ousmane Dembélé en Pedri.
Barcelona is op zoek naar zijn eerste competitietitel sinds het in een diepe financiële crisis werd meegesleurd die leidde tot het vertrek van Lionel Messi naar Paris Saint-Germain. Het jaagt op een 27e competitietrofee, waardoor het er acht achter Madrid zou staan.
Barcelona won tot en met 2019 acht competitietitels in 11 seizoenen. Sindsdien werd het tweede na Madrid in 2020, derde – achter Madrid en kampioen Atletico Madrid – in 2021, en weer tweede na Madrid vorig seizoen zonder Messi.
Dit jaar heeft het al de Spaanse Super Cup gewonnen – de eerste trofee van het team sinds de Copa del Rey van 2021.
De Catalaanse club werd opnieuw uitgeschakeld in zowel de Champions League als de Europa League, maar blijft in leven in de Copa.
Het staat in de halve finale tegenover Madrid, dat het eerste been met 1-0 won in het Santiago Bernabéu stadion na opnieuw een solide optreden. De return leg is volgende maand in Camp Nou.
Barcelona zal dan nog een groot resultaat nodig hebben om de schijnwerpers op het team van Xavi gericht te houden en niet op de problemen van de club buiten het veld.
“We hebben tot nu toe alleen de Supercup gewonnen,” zei Xavi. “De competitie is van ons om te verliezen. We kunnen niet ontspannen. We hopen dat de spelers goed terugkomen van de internationale pauze.”
