Real Madrid s Rodrygo, midden, viert feest met teamgenoten na het scoren van het tweede doelpunt van zijn ploeg tijdens de tweede Champions League kwartfinale voetbalwedstrijd tussen Chelsea en Real Madrid in het Stamford Bridge stadion in Londen, dinsdag 18 april 2023. AP
Er was geen behoefte aan late heldendaden of grote comebacks. Geen behoefte aan last-minute goals of extra tijd. In plaats daarvan was het gewoon regelrechte dominantie.
Nadat Madrid zich vorig seizoen een weg door de knock-outrondes van de Champions League moest zien te banen, kiest het dit keer voor de makkelijkere weg en gaat het met gemak naar de halve finales, op weg naar de 15e Europese titel.
Madrid versloeg Chelsea dinsdag in Londen met 2-0 in de tweede ronde van de kwartfinale en ging met 4-0 naar de eindronde.
De laatste overwinning kwam er na twee doelpunten van Rodrygo, wiens tweede kwam in een opbouw van 30 passes die Madrid’s adembenemende vorm in de Europese competitie dit seizoen liet zien.
Madrid is evenwichtiger dan ooit: de aanval werkt goed en de verdediging speelt solide, waardoor de ploeg de controle behoudt en niet van een achterstand hoeft te komen. Volgens Madrid-coach Carlo Ancelotti maakt de “collectieve inspanning in de verdediging” het verschil en kan Madrid “zijn kwaliteit tonen”.
“We hebben de afgelopen wedstrijden goed gewerkt en het team is zeer gemotiveerd en gefocust”, zei Ancelotti. “We hebben veel kwaliteit en een solide achterhoede helpt ons enorm. De halve finale halen is altijd een succes en laat ons toe te dromen van het opnieuw winnen van de titel.”
Madrid had zesvoudig Europees kampioen Liverpool met 6-2 uitgeschakeld in de ronde van 16, toen het in het eerste bedrijf in Liverpool met 5-2 won ondanks twee vroege doelpunten.
“Ik weet nog steeds niet hoe ik moet uitleggen hoe de Champions League ons allemaal doet reageren en presteren, maar ik moet zeggen dat het heel bijzonder is”, zei Rodrygo.
Vorig seizoen was het ook bijzonder, maar toen moest Madrid veel meer lijden.
Voordat Madrid in de finale Liverpool versloeg, dreigde het in elke ronde van de knock-outfase uitgeschakeld te worden.
De eerste comeback kwam tegen Paris Saint-Germain in de laatste 16, toen Madrid verslagen leek nadat het de eerste wedstrijd met 1-0 had verloren en in de returnwedstrijd in de Spaanse hoofdstad een vroege achterstand had opgelopen. De gastheren kwamen uiteindelijk terug door een hattrick van Karim Benzema in de tweede helft.
In de kwartfinale van vorig seizoen won Madrid het eerste duel bij Chelsea met 3-1 dankzij een hattrick van Benzema. In het Santiago Bernabeu stond de ploeg in de tweede ronde echter met 3-0 achter en had het een laat doelpunt van Rodrygo in de reguliere speeltijd en een doelpunt van Benzema in de extra tijd nodig om de halve finale te bereiken.
In de halve finale tegen Manchester City verloor Madrid in Engeland een spannende eerste leg met 4-3, en de achterstand werd nog groter na een achterstand in de 73e minuut in de terugwedstrijd. Maar Rodrygo scoorde in de 90e en in de rust om extra tijd af te dwingen, waarna Benzema met een beslissende strafschop Madrid in de finale plaatste.
Madrid speelt voor de 11e keer in 13 seizoenen in de halve finale – tegen Manchester City of Bayern München. City won vorige week thuis met 3-0.
Ancelotti kan voor het eerste deel van de halve finale niet beschikken over verdediger Éder Militão vanwege een schorsing voor een gele kaart.
