Frankrijk s Raphael Varane zwaait aan het einde van de World Cup ronde van 16 voetbalwedstrijd tussen Frankrijk en Polen, in het Al Thumama Stadion in Doha, Qatar, zondag, 4 dec. 2022. AP
“Ik heb er een aantal maanden over nagedacht en ik heb besloten dat het voor mij het juiste moment is om te stoppen met internationaal voetbal”, schreef Varane op Instagram.
De Manchester United-verdediger debuteerde in 2013 in Frankrijk en won 93 caps voor Les Bleus. Hij was in de running om het stokje over te nemen als aanvoerder na de pensionering van Hugo Lloris vorige maand.
“Ons prachtige land een decennium lang vertegenwoordigen is een van de grootste onderscheidingen in mijn leven geweest. Elke keer dat ik dit speciale blauwe shirt droeg, voelde ik een immense trots,” zei Varane.
Door Varane’s beslissing om een punt achter zijn Franse carrière te zetten, is Kylian Mbappe de koploper voor de aanvoerdersband. De ploeg van Didier Deschamps begint eind maart aan de kwalificatie voor Euro 2024 met een dubbele wedstrijd tegen Nederland en Ierland.
De voormalige Real Madrid-ster speelde elke minuut van de triomfantelijke WK-campagne van 2018, toen Frankrijk in de finale Kroatië met 4-2 versloeg.
Hij was een van de vijf Franse spelers die ook aan de finale van 2022 door Argentinië op strafschoppen begonnen, herstellende van een beenblessure die hem aan het begin van het toernooi uitsloot.
“Ik zal deze momenten met jullie zeker missen, maar de tijd is gekomen voor de nieuwe generatie om het over te nemen”, zei hij en bedankte Deschamps en zijn trainersstaf evenals de supporters.
“We hebben een groep getalenteerde jonge spelers die klaar zijn om op te stappen en die hun kans verdienen.”
Deschamps bracht hulde aan Varane en prees hem voor de leiderschapskwaliteiten die hij gedurende zijn tijd bij Frankrijk in het team had gebracht.
“Ik kan deze pagina niet omslaan zonder enige emotie, gezien de banden die we hebben gevormd,” zei Deschamps, die Varane zijn internationale debuut gaf in een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Georgië in 2014.
“Ik respecteer zijn beslissing, ook al lijkt het misschien wat ongelukkig gezien alles wat hij met de nationale ploeg heeft kunnen doen tot en met het WK, waarin hij zich van begin tot eind gedroeg als de leider die we weten dat hij is.”
