De clubs in de Engelse Women’s Super League en Women’s Championship hebben dinsdag aangekondigd dat ze unaniem akkoord zijn gegaan met de vorming van NewCo, een onafhankelijke organisatie die verantwoordelijk zal zijn voor de exploitatie van de twee beste vrouwenvoetbalcompetities in het land.
Voormalig investeringsbankier en Nike executive Nikki Doucet is ook benoemd tot CEO van NewCo, wat een werktitel is, en zal onmiddellijk met haar nieuwe rol beginnen. NewCo is van plan om aan het begin van het seizoen 2024-25 de leiding te hebben over beide competities.
“Ik heb al een aantal maanden samengewerkt met de clubs en de FA en ben ongelooflijk aangemoedigd door het collectieve verlangen en de gedeelde ambitie om van onze competities de meest onderscheidende, competitieve en vermakelijke vrouwencompetities ter wereld te maken,” zei Doucet in een verklaring. “Samen hebben we nu de kans om de groei van onze competities verder te transformeren door de unieke kwaliteiten, waarden en principes die we zien in het vrouwenspel te maximaliseren en de spelers en fans centraal te stellen bij alles wat we doen.”
Onder de nieuwe structuur zullen WSL-clubs 75% van de inkomsten verdienen, terwijl WK-clubs aanspraak maken op de resterende 25%. WSL-clubs krijgen ook stemrecht bij commerciële en uitzendovereenkomsten, per The Athletic. Naar verluidt verwierpen de WK-clubs de deal op een gegeven moment, maar werden ze overtuigd door de argumenten van de FA ten gunste van de regeling.
De FA runt momenteel zowel de WSL als het WK sinds ze werden gevormd in respectievelijk 2010 en 2014, maar het heeft deze regeling altijd gezien als een tijdelijke regeling. De dag voordat het Women’s Euro begon in Engeland in juli 2022, dat de thuisploeg ging winnen, kondigde de federatie haar intentie aan om een zelfstandig bedrijf te helpen creëren die de top twee vrouwenliga’s zou exploiteren in een model vergelijkbaar met hun mannelijke tegenhangers en ook de NWSL, het Amerikaanse equivalent van de WSL.
De FA stond dan ook volledig achter de oprichting van NewCo en zal deelnemen aan de overgang.
“Nikki is een zeer opwindende aanstelling als CEO – haar passie, vastberadenheid, ervaring en scherpzinnigheid, gekoppeld aan de verenigde aanpak van onze clubs, is de perfecte combinatie als we naar de toekomst kijken met de NewCo,” zei barones Sue Campbell, directeur vrouwenvoetbal van de FA in een verklaring. Dit is een historisch moment voor het professionele vrouwenvoetbal in dit land en het is een stap die onze clubs en speelsters nog grotere stappen zal laten maken, zowel op als naast het veld.”
De populariteit van vrouwenvoetbal is gestaag toegenomen in Engeland en heeft een nieuw niveau bereikt sinds de triomf van Engeland op de Euro’s van vorig jaar en de Women’s World Cup van dit jaar, toen ze de finale bereikten. Het aantal toeschouwers en de kijkcijfers zijn gestegen voor zowel het nationale team als de binnenlandse competities, wat een handvol zakelijke kansen biedt voor de WSL en het WK.
De belangrijkste daarvan is een nieuwe overeenkomst voor binnenlandse uitzendingen, waarvoor de NewCo onder leiding van Doucet verantwoordelijk zal zijn. De huidige overeenkomst met Sky en de BBC, naar verluidt ongeveer $10 miljoen per jaar waard, loopt af aan het einde van het seizoen 2023-24.
De NewCo zal naar verwachting een waardevollere deal sluiten gezien de exponentiële stijging van de vraag naar het damesspel, zowel in eigen land als internationaal, en zou kunnen kijken naar de NWSL als referentiepunt. De Amerikaanse competitie heeft onlangs een nieuwe vierjarige overeenkomst gesloten met CBS, ESPN, Amazon en Ion. ter waarde van 60 miljoen dollar per jaar..
