De Egyptische zakenman Mohamed Mansour. Bestand foto
De 30e club in MLS zal spelen in het onlangs gebouwde Snapdragon Stadium met een capaciteit van 35.000, de thuisbasis van het San Diego Aztecs college football team en de San Diego Wave, de National Womens Soccer League franchise.
Het vorige recordbedrag dat werd betaald voor toetreding tot MLS was de 325 miljoen dollar die Charlotte FC in 2019 heeft toegezegd. De oorspronkelijke toegangsprijs tot MLS, voor het eerste seizoen in 1996, was $5 miljoen.
De waarde van MLS-teams is de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen. Toen Orlando City in 2015 toetrad tot de competitie betaalden hun eigenaars 70 miljoen dollar, terwijl de eigenaars van Los Angeles FC vijf jaar geleden 110 miljoen dollar neerlegden.
Het nieuwe team van San Diego, waarvan de naam nog niet bekend is gemaakt, moet in 2025 in de competitie gaan spelen en wordt het vierde MLS-team in Californië, samen met de San Jose Earthquakes, Los Angeles Galaxy en Los Angeles Football Club.
De bron zei dat de nieuwe club geen band zal hebben met het huidige San Diego Loyal dat in het tweede niveau USL Championship speelt.
De Loyal, die voormalig MLS en United States nationale ploeg ster Landon Donovan, onder hun eigendomsgroep tellen, hebben gezegd dat ze zullen doorgaan ondanks de dreigende nieuwe komst.
“Ons plan is eenvoudig. We gaan nergens heen,” zei voorzitter en eigenaar Andrew Vassiliadis in een verklaring.
“Landon Donovan, het hele team van San Diego Loyal en ik zijn toegewijd aan deze missie, en we zullen onvermoeibaar blijven werken om die te bereiken. Onze passie voor voetbal en voor onze gemeenschap zal nooit wankelen,” voegde hij eraan toe.
MLS-commissaris Don Garber, die in maart zei dat hij “bullish” was op de kansen van San Diego om het 30ste team te worden, heeft aangegeven dat de bond de komende jaren op zoek zou kunnen gaan naar nog twee markten.
Las Vegas, Sacramento, Detroit, Phoenix en Tampa zijn allemaal genoemd als mogelijke toekomstige locaties voor MLS clubs.
Hoewel 32 teams veel groter is dan de meeste eerste divisie competities in de wereld, werkt MLS, met teams uit de Verenigde Staten en Canada, met een Oostelijke en Westelijke Conferentie.
De NFL en NHL hebben beide 32 teams, terwijl de NBA en Major League Baseball elk 30 teams hebben.
Mansour’s eigendomsgroep omvat ook de Sycuan Band van de Kumeyaay Nation, een federaal erkende Native-American stam in het San Diego gebied.
De 75-jarige in Egypte geboren Mansour is Brits staatsburger en woont in Londen.
Hij is voorzitter van de Mansour Group van zijn familie, die betrokken is bij de auto-industrie, financiële diensten en onroerend goed. Mansour is ook senior penningmeester van de Britse Conservatieve Partij.
De investering in San Diego loopt vooruit op een verwachte hausse aan belangstelling voor de sport in de Verenigde Staten, die samen met Mexico en Canada het WK 2026 organiseren.
Dit seizoen lanceerde MLS een nieuwe wereldwijde uitzendovereenkomst met Apple TV ter waarde van 2,5 miljard dollar over een periode van tien jaar.
Het NWSL-team van San Diego heeft de twee hoogste bezoekersaantallen in de geschiedenis van de competitie voor een individuele wedstrijd.
Het record werd gevestigd in Snapdragon Stadium in september vorig jaar toen 32.000 de Wave Angel City FC zagen verslaan.
