De finale van de Eastern Conference van de MLS Cup Playoffs staat vast en het wordt een heuse clash met een ‘Hell Is Real’-derby tussen FC Cincinnati en de Columbus Crew. Door een late goal van Yerson Mosquera wonnen de winnaars van het Supporters’ Shield met 1-0 van Philadelphia Union, terwijl de Columbus Crew zaterdag Orlando City SC met 2-0 versloegen in extra tijd in een wedstrijd met een bonkersgoal op het middenveld.
Dit is wat je moet weten:
Columbus levert laat
Het is een score die de wedstrijd schever laat lijken dan het was in de reguliere speeltijd, want Christian Ramirez scoorde de openingstreffer in de 92e minuut voordat Cucho Hernandez’s schot vanaf het middenveld de deal bezegelde tegen het einde van de extra tijd. In de 77e minuut kwam Orlando met 10 man te staan toen Rodrigo Schlegel zijn tweede gele kaart kreeg voor een overtreding, maar Pedro Gallese deed er alles aan om de Lions in de wedstrijd te houden met vijf reddingen.
Orlando’s verdediging hield stand totdat Ramirez in de 92e minuut naar binnen kwam en meteen na zijn entree scoorde. Na de wedstrijd kondigde hij aan dat hij een paar dingen te vieren had.
“Breng me thuis bij mijn vrouw zodat ik mijn kind kan krijgen … Mijn vrouw is aan het bevallen”, zei Ramirez.
Hij heeft dus niet alleen een reis naar de Eastern Conference Final te vieren, waar hij het opneemt tegen FC Cincinnati of de Philadelphia Union, maar hij is ook klaar voor de nieuwe aanwinst van de familie. Maar terwijl Ramirez de ster van de avond is, maakte Hernandez een doelpunt om nooit te vergeten.
Hernandez, die het hele seizoen al centraal stond in het spel van de Crew met 17 doelpunten, zag dat Gallese uit zijn doel was en maakte een nauwkeurige aanval vanaf het middenveld, waardoor het veel makkelijker leek om te scoren dan het was.
De controverse in Cincinnati
Zonder de geschorste centrale verdediger Matt Miazga werd de opkomende Mosquera in een onbekende rol als sweeper gegooid, maar zijn winnende doelpunt ging gepaard met een beetje controverse. Na een VAR-controle werd het doelpunt bevestigd, maar Ian Murphy’s omhaal leek in real time buitenspel te staan. Met het doelpunt in de blessuretijd voelde de Union zich na meer dan 90 minuten knokken hard aangepakt, ook al raakte middenvelder Jose Martinez tijdens de wedstrijd geblesseerd.
Met FC Cincinatti’s coach Pat Noonan als voormalig assistent van Philadelphia Union coach Jim Curtin, is er bekendheid tussen de teams maar het gaat dieper dan dat want Alvas Powell speelde voor hun volgende tegenstander en Ray Gaddis is de all-time appearance leader voor de Union. In een wedstrijd waarin de ploegen niet van elkaar gescheiden konden worden, maakte die bekendheid het verschil, maar op het moment dat het telde, kwam Cincinnati als beste uit de bus en dat is waarom ze de eerste plaats bemachtigden en de favorieten blijven om de finale van de MLS Cup te bereiken.
Wat volgt
De finale van de Eastern Conference vindt plaats op 2 december om 18.00 uur ET in het TQL Stadium en het zal een spannende strijd worden. Het is nog niet zeker of Miazga beschikbaar is voor de wedstrijd, maar Cincinnati zal alle hulp nodig hebben om Hernandez en de Crew te verslaan.
