Tottenham Hotspur s Italiaanse hoofdtrainer Antonio Conte. AFP
Conte’s dagen in Noord-Londen leken al geteld voor zijn vernietigende uitbarsting na het 3-3 gelijkspel van zaterdag bij Southampton.
De Italiaan heeft aan het eind van het seizoen geen contract meer en geen van beide partijen wil zijn verblijf verlengen tot een derde campagne, maar nu zou hij tijdens de komende interlandperiode ontslagen kunnen worden.
Nu Tottenham wanhopig probeert de vierde plaats in de Premier League en de rijkdom van een terugkeer naar de Champions League volgend seizoen vast te houden, moet voorzitter Daniel Levy beslissen of hun laatste 10 wedstrijden rendabeler zouden zijn als Conte er niet meer bij was.
Conte arriveerde in november 2021 bij Spurs met de reputatie van een seriewinnaar.
De 53-jarige won bij elk van zijn vorige drie periodes bij Juventus, Chelsea en Inter Milaan competitietitels.
Ondanks zijn succes, eindigde de tijd van de voormalige Italiaanse international bij alle drie de clubs in bitterheid.
Het patroon zal zich voortzetten bij Spurs, maar zonder dat Conte een einde maakt aan de 15-jarige wachttijd van de club om een trofee te winnen.
Tottenham werd eerder deze maand binnen een week uit zowel de FA Cup als de Champions League gedumpt.
Conte is nog maar net terug op de zijlijn na een periode in Italië om te herstellen van een galblaasoperatie en zijn geduld raakte op nadat hij zijn ploeg een 3-1 voorsprong zag weggooien met nog slechts 13 minuten te gaan in St. Mary’s.
Mary’s. “Het is het juiste moment om te spreken, want na deze prestatie is dit voor mij onaanvaardbaar”, zei Conte.
“Ik zie egoïstische spelers, ik zie spelers die elkaar niet willen helpen en hun hart niet leggen.”
– Levy onder de loep –
Conte was nog scherper toen hij werd ondervraagd over de redenen voor Tottenham’s voortdurende falen om te slagen onder een reeks van verschillende managers.
“Het verhaal van Tottenham is dit. Twintig jaar is er de eigenaar en ze hebben nooit iets gewonnen,” voegde hij eraan toe.
“Waarom? Omdat ze het hier gewend zijn, ze zijn het gewend. Ze spelen niet voor iets belangrijks. Ze willen niet onder druk spelen, ze willen niet onder stress spelen. Het is gemakkelijk op deze manier.”
Te midden van zo’n crisis is het moeilijk te geloven dat de mannen van Conte nog steeds vierde staan in de Premier League.
Maar ze staan slechts twee punten voor op Newcastle en hebben twee wedstrijden meer gespeeld dan de Magpies.
Liverpool en Brighton hebben ook nog wedstrijden te gaan om de Champions League plaatsen te benaderen.
“Er zijn nog 10 wedstrijden te gaan en sommige mensen denken dat we kunnen vechten. Vechten voor wat met zijn geest, deze houding, deze inzet?” zei Conte.
“Voor de zevende, achtste, tiende plaats? Ik ben deze positie niet gewend. Ik ben echt van streek en iedereen moet zijn verantwoordelijkheid nemen.”
Nu de band tussen manager en spelers gebroken lijkt, staat Levy in de schijnwerpers met nog 15 dagen te gaan tot Spurs weer uit bij Everton speelt.
Levy is in het verleden niet traag geweest met het ontslaan van managers.
Mauricio Pochettino werd slechts enkele maanden na het bereiken van de eerste Champions League-finale van de club ontslagen, terwijl Jose Mourinho twee jaar geleden in de week voor de League Cup-finale werd ontslagen.
“Conte wil in deze internationale pauze ontslagen worden,” twitterde pundit en voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher. “Spurs moeten hem gewoon uit zijn lijden verlossen.”
Maar het verwijderen van Conte zal ook meer kritiek opleveren op de staat van dienst van Levy en de clubeigenaren ENIC.
Buiten het veld heeft Levy’s twee decennia in Tottenham een financiële grootmacht gemaakt.
Het nieuwe stadion van de club is de afgunst van Europa, waardoor de inkomsten van Spurs de plaatselijke rivalen Arsenal inhalen.
Maar om zout in Tottenham’s trofeeënloze wonden te wrijven, sluiten de Gunners een eerste competitietitel in 19 jaar af, terwijl Conte’s bewind in chaos vervalt.
