Mallorca s Giovanni Gonzalez, links, in actie tegen Real Madrid s Vinicius Junior tijdens een Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Mallorca en Real Madrid in het Son Moix stadion in Palma de Mallorca, Spanje, zondag 5 februari 2023. AP
De ploeg van Carlo Ancelotti werd met 1-0 verslagen bij Real Mallorca in een frustrerende wedstrijd die hun poging om de Spaanse competitietitel te behouden een deuk gaf, maar ze kunnen deze week hun tweede stuk zilverwerk van het seizoen verdienen.
Madrid won in augustus de Europese Supercup door het Duitse Eintracht Frankfurt te verslaan, maar de nederlaag tegen rivalen Barcelona in de finale van de Spaanse Supercup in januari bracht schade toe.
De viervoudig Club World Cup-kampioenen staan woensdag in de tweede halve finale tegenover het Egyptische Al Ahly, tweede in de Afrikaanse Champions League.
In de eerste, op dinsdag, speelt het Braziliaanse Flamengo, winnaars van de Copa Libertadores in 2022, tegen het Saoedi-Arabische Al-Hilal, houder van de Aziatische Champions League.
Real Madrid won vorig seizoen een La Liga en Champions League dubbel, maar heeft dit jaar moeite om dezelfde hoogte te bereiken.
De Franse aanvaller Karim Benzema, de huidige Ballon d’Or-houder, is vaak geblesseerd en is een twijfelgeval voor de halve finale.
De laatste is doelman Thibaut Courtois, die niet fit is voor de wedstrijd tegen Al Ahly na een dijbeenprobleem, maar een vage hoop koestert op zijn terugkeer voor de mogelijke finale op zaterdag.
Ferland Mendy, Eder Militao, Eden Hazard en Lucas Vazquez missen het toernooi volledig.
De Oekraïense doelman Andriy Lunin viel in voor Courtois tegen Mallorca en zei dat het team zich moest concentreren op hun nieuwe uitdaging in Marokko.
“Het is Real Madrid en we komen altijd terug,” zei Lunin.
“Het WK voor clubs komt eraan en we moeten er klaar voor zijn.
“We kunnen niet te lang nadenken over een nederlaag. We moeten onze fouten bestuderen en verder gaan.”
Madrid zal ook blij zijn om een paar dagen te ontsnappen aan het circus rond vleugelspeler Vinicius Junior.
De Braziliaanse spits voelt zich doelwit van tegenstanders, werd tegen Mallorca 10 keer overtreden en was betrokken bij een confrontatie met verdediger Antonio Raillo.
Vinicius is dit seizoen ook meerdere malen het slachtoffer geweest van racistisch geweld door supporters van de tegenstander, onder meer tijdens de nederlaag van Madrid afgelopen weekend, een zaak die door La Liga wordt onderzocht.
In Rabat, waar Los Blancos het opnemen tegen Al Ahly, zal Madrid graag spelen voor een publiek dat meer geïnteresseerd is in de kwaliteit van Vinicius dan in het lastigvallen van de 22-jarige.
“Dit heeft gevolgen voor La Liga, maar nu moeten we denken aan het WK voor clubs,” zei Ancelotti zondag.
“We gaan met veel hoop, ook met moeilijkheden, maar we zullen het zo goed mogelijk aanpakken.”
Ondanks een verfrissende verandering van omgeving zijn de extra wedstrijden een tweesnijdend zwaard voor Madrid.
Ancelotti heeft geklaagd over de drukke agenda van Madrid en geeft de vermoeidheid de schuld van de blessureproblemen van zijn team.
“We gooien geen wedstrijd weg, want deze club gooit geen wedstrijden weg”, zei Ancelotti vorige week.
“We zijn enthousiast om te spelen en de spelers vinden het leuk, maar er is een grens voor alles en ik denk dat we daar op dit moment, met deze kalender, overheen gaan.”
Madrid won niet alleen in 2014, tijdens Ancelotti’s eerste periode aan het roer, maar ook in 2016, 2017 en 2018.
Madrid won ook drie Intercontinental Cups in 1960, 1998 en 2002 — een wedstrijd tussen Europese en Zuid-Amerikaanse kampioenen, die in 2005 fuseerden met de Club World Cup.
De leiders van de Egyptische Premier League, Al Ahly, hebben de Afrikaanse Champions League 10 keer gewonnen, terwijl Madrid het Europese equivalent 14 keer heeft gewonnen.
Al Ahly versloeg zaterdag de MLS Seattle Sounders met 1-0 om de halve finales te bereiken, dankzij de late treffer van Mohamed ‘Afsha’ Magdy, nadat het op 1 februari Auckland City met 3-0 had verslagen in de eerste ronde.
Hoewel Al Ahly sinds 27 augustus ongeslagen is, blijft het een underdog tegen het Europese Madrid.
Tijdens hun zeven eerdere optredens op het toernooi, was de enige keer dat Al Ahly tegenover een Europese ploeg stond in 2020, toen ze met 2-0 verloren van Bayern München.
