Manchester City s Engelse verdediger John Stones (L), Manchester City s Duitse middenvelder Ilkay Gundogan (2L) en Manchester City s Noorse spits Erling Haaland wonen een teamtraining bij op het trainingsveld van Manchester City in Manchester, Noordwest-Engeland op 8 mei 2023. AFP
Twee van de beste aanvalsteams van Europa staan deze week tegenover elkaar in de halve finale van de Champions League. Erling Haaland, de recordzoeker van Manchester City, moet het opnemen tegen het bloedhete trio van Real Madrid: Vinícius Júnior, Rodrygo en Karim Benzema.
Het wordt een rematch van de halve finale van vorig jaar, toen Madrid het won van een City-team zonder Haaland. City bleef opnieuw verstoken van Europees succes, terwijl Madrid een 14e titel won.
De toevoeging van Haaland zou deze keer het verschil kunnen maken voor de ploeg van Pep Guardiola. De 22-jarige Noor maakte dit seizoen 12 van de 26 doelpunten van City in de Champions League. Hij komt vijf doelpunten tekort voor Cristiano Ronaldo’s seizoensrecord van 17 goals voor Madrid in 2013-14.
Haaland voegde een nieuwe dimensie toe aan een City-aanval die het grootste deel van vorig seizoen zonder spits speelde. In plaats van te focussen op het domineren van balbezit, gebruikt Guardiola Haaland graag als wapen in de tegenaanval. De aanvaller heeft een Premier League-record van 35 doelpunten dit seizoen, en 51 in totaal in alle competities.
Madrid houdt vast aan de formule die de afgelopen jaren goed heeft gewerkt. Vinícius, Benzema en Rodrygo leiden om beurten een aanval die dit seizoen in de Champions League 25 doelpunten maakte, waarvan 15 door het trio. Zij maakten alleen al in de knock-outfase acht van de tien doelpunten.
Vorig seizoen waren Vinícius, Benzema en Rodrygo samen goed voor alle zes de doelpunten van Madrid in de halve finale, toen het met 6-5 achterstand op City kwam. Rodrygo maakte de twee late doelpunten waardoor de tweede etappe in het Santiago Bernabeu Stadion werd uitgespeeld.
Rodrygo heeft twee doelpunten gemaakt in de 2-1 overwinning op Osasuna die Madrid zaterdag de Copa del Rey bezorgde. Vinícius had een assist en bleef op topniveau spelen. Benzema had een hattrick in Madrid’s 4-2 overwinning tegen Almeria in de vorige Spaanse competitieronde.
Nu de Copa-titel veiliggesteld is en de competitie buiten bereik, kan Madrid zich volledig richten op de wedstrijd tegen City.
“We bereiden ons voor op een grote wedstrijd op dinsdag en we gaan er met een zeer hoog moreel tegenaan”, zei coach Carlo Ancelotti. “We gaan concurreren en vechten omdat we zo dicht bij een nieuwe finale zijn.”
City gaat de halve finale in, nog steeds in het midden van een krappe titelrace in Engeland. Guardiola moest enkele van zijn topspelers – waaronder Haaland en Kevin de Bruyne – zaterdag de volle 90 minuten laten spelen in de 2-1 overwinning op Leeds.
Madrid schakelde dit seizoen twee andere Engelse clubs uit in de Champions League – Liverpool in de ronde van 16 en Chelsea in de kwartfinale. City bereikte Leipzig bij de laatste 16 en Bayern München bij de laatste acht.
Madrid maakt zijn elfde halve finale in 13 seizoenen en probeert zijn zesde titel in 10 seizoenen te veroveren. City speelde twee seizoenen geleden in zijn eerste Champions League finale en verloor toen van Chelsea.
