Real Madrid s Italiaanse coach Carlo Ancelotti reageert tijdens de Champions League kwartfinale tweede-leg voetbalwedstrijd tussen Chelsea en Real Madrid op Stamford Bridge in Londen op 18 april 2023. AFP
Chelsea, ondertussen, weet niet wanneer het weer op dit elite podium zal staan.
De 2-0 zege van Madrid op Stamford Bridge op dinsdag zorgde voor een 4-0 overwinning in totaal en zag de Spaanse reuzen voor de 11e keer in 13 seizoenen naar de halve finale van de Champions League gaan.
Rodrygo scoorde twee keer in de tweede helft om een pittige comeback van Chelsea te doen mislukken. Die comeback duurde bijna een uur, maar eindigde uiteindelijk in een vierde verlies op rij onder interim-manager Frank Lampard.
Madrid kan zijn zoektocht naar meer glorie voortzetten in een competitie die het al 14 keer heeft gewonnen, met Manchester City of Bayern München in de volgende ronde.
“We zijn er klaar voor en we zijn klaar om te vechten voor de finale”, zei Madrid-coach Carlo Ancelotti.
City leidde na het eerste deel van de kwartfinale met 3-0 voor Bayern, waardoor de halve finale van vorig jaar waarschijnlijk opnieuw wordt gespeeld. Madrid scoorde vorig seizoen in het Bernabeu twee keer in toegevoegde tijd en nog een keer in extra tijd om met 6-5 te winnen.
Madrid is al de enige ploeg die de Champions League in zijn moderne vorm met succes heeft verdedigd (drie keer op rij, van 2016 tot en met 18 jaar).
Het is een record waar geen enkel ander team tegenop kan – en met een voorwaartse lijn van Vinicius Junior, Karim Benzema en Rodrygo in zo’n ontmoedigende vorm, zullen de titelverdedigers wel wat tegenhouden.
Chelsea’s miserabele campagne is nu echter gedoemd te eindigen zonder trofee.
De nederlaag liet Lampard vragen beantwoorden over waar de Europese kampioen van 2021 naartoe gaat na zijn moeilijke start onder de nieuwe eigenaars Todd Boehly en Clearlake Capital.
“Mensen zullen veel maken over dit seizoen voor Chelsea omdat we zoveel succes hebben gehad,” zei Lampard. “De realiteit is dat deze club terugkomt, maar het zal werk kosten.”
Chelsea staat 11e in de Premier League en is 17 punten verwijderd van de top vier, ondanks de uitgaven van 630 miljoen dollar aan nieuwe aanwinsten.
Een club die onder voormalig eigenaar Roman Abramovich twee keer de Champions League won, lijkt nu zeker de competitie volgend seizoen te gaan missen.
Nu de strijd om de top vier steeds heviger wordt in het licht van een heroplevend Arsenal, een verbeterend Manchester United en een door Saoedi’s gesteund Newcastle, is de weg van Chelsea terug naar de elitecompetitie van het Europese clubvoetbal wellicht niet eenvoudig.
“Op dit moment proberen te voorspellen wat er gaat gebeuren, zal het goed zijn, zal het slecht zijn, ik denk dat het vrij zinloos is,” zei Lampard. “Maar ik denk wel dat we nu de bouwstenen kunnen leggen van waar we naartoe willen.”
Chelsea’s glijbaan is plotseling.
Nog maar twee jaar geleden won de Londense club onder manager Thomas Tuchel voor de tweede keer in haar geschiedenis de Champions League.
De Duitse manager, die enorm populair was bij de fans, werd eerder in het seizoen ontslagen en vervangen door Graham Potter, die begin deze maand hetzelfde lot onderging.
De komst van Lampard heeft niet geleid tot een verbetering van de vorm: zijn team scoorde slechts één keer in de vier verliespartijen sinds zijn aanstelling.
Dat gebrek aan scherpte bleek opnieuw in de tweede fase van de kwartfinale tegen Madrid, toen Chelsea een groot aantal kansen miste.
N’Golo Kante slaagde er in beide helften niet in duidelijke openingen te benutten, terwijl de stand nog steeds 0-0 was. En voormalig Chelsea-doelman Thibaut Courtois sloeg vlak voor rust een inzet van dichtbij van Marc Cucurella weg.
De thuisploeg moest die missers bekopen met twee treffers na de pauze.
Ancelotti gaf toe dat zijn team “veel heeft geleden” voor de goals van Rodrygo.
De Braziliaanse aanvaller opende de score in de 58e minuut door een terugspeelbal van Vinicius binnen te draaien. Hij voegde daar in de 80e minuut een tweede aan toe, dit keer na een assist van Federico Valverde.
Hij had een hattrick kunnen maken, ware het niet dat een poging in de eerste helft de buitenkant van de paal raakte.
De thuisfans gingen massaal naar de uitgang toen Rodrygo’s tweede doelpunt over de lijn kwam.
Maar de achterblijvers applaudisseerden na afloop, omdat Chelsea Madrid een groot deel van de wedstrijd onder druk zette.
“Ik denk dat de fans de prestatie van vandaag waardeerden,” zei Lampard. “Misschien hebben ze dit seizoen momenten gehad dat ze zich niet zo voelden, dus daar moeten we op inhaken.”
