Arsenal s Spaanse manager Mikel Arteta applaudisseert voor de fans op het veld na de voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tussen Arsenal en Leeds United in het Emirates Stadium in Londen op 1 april 2023. AFP
Mikel Arteta neemt zijn eerste ploeg zondag mee naar Liverpool als de Gunners een stap dichter bij het veroveren van wat hun eerste Premier League-titel sinds 2004 zou zijn.
“Ik weet dat mensen altijd vragen om tijd voor managers. Ik denk echt dat Mikel elke minuut verdiende die hij kreeg toen het niet helemaal goed ging”, zei Liverpool-coach Klopp vrijdag op een nieuwsconferentie. “In het begin waren de stappen misschien niet groot genoeg voor sommige mensen en dat soort dingen en nu staan ze (op de eerste plaats).”
Chelsea’s ontslag van Graham Potter op zondag was het 13e vertrek van een manager dit seizoen – het meeste in de geschiedenis van de competitie. Op één na – Potter’s ontslag bij Brighton – hadden ze allemaal te maken met ondermaatse prestaties.
Arteta nam in december 2019 de leiding over Arsenal en leidde het team naar achtereenvolgende achtste plaatsen.
De start van vorig seizoen was echter ruw. Voor het eerst in de clubgeschiedenis begon Arsenal een campagne met drie nederlagen en geen doelpunten. The Gunners gingen de interlandperiode in na een 5-0 verlies bij Manchester City, maar eindigden daarna als vijfde.
Arsenal heeft nu acht punten voorsprong op City, dat zaterdag tegen Southampton speelt.
“Mikel bouwt al een paar jaar aan dit team. Uiteraard is het resultaat behoorlijk indrukwekkend”, aldus Klopp, die in zijn zevende seizoen momenteel de langstzittende manager van de competitie is. “De manier waarop ze spelen is leuk om naar te kijken. Het is super levendig, echt goed voetbal, topspelers op het veld, goede wedstrijdplannen.
“Het is niet bepaald wat je op dit moment over ons kunt zeggen.”
Na drie wedstrijden zonder overwinning in de competitie staat Liverpool nu achtste, met 10 punten achterstand op de laatste Champions League plaats.
Klopp heeft misschien middenvelder Thiago Alcantara terug van een heupprobleem, maar de terugkeer van vleugelspeler Luis Diaz van een knieblessure is gepland voor de trip naar Leeds op 17 april.
“Hij ziet er goed uit, alles was in orde, maar het was een lange, lange blessure en dus moeten we voorzichtig zijn en we zullen hem waarschijnlijk niet betrekken voor zondag,” zei Klopp over Diaz.
Hij bevestigde dat verdediger Virgil van Dijk terug zal zijn nadat hij dinsdag het 0-0 gelijkspel bij Chelsea miste vanwege ziekte.
Liverpool is van plan om de 34e verjaardag van de Hillsborough Stadion ramp te herdenken met een minuut stilte voor de aftrap.
