Newcastle United s Engelse spits Callum Wilson (2L) viert feest na het scoren van hun tweede doelpunt tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Newcastle United en Manchester United op St James Park in Newcastle-upon-Tyne, Noordoost-Engeland op 2 april 2023. AFP
De ploeg van Eddie Howe werd vijf weken geleden op Wembley met 2-0 verslagen door United in hun eerste grote finale sinds 24 jaar.
Maar Newcastle zou zilverwerk kunnen inruilen voor een lucratieve plaats in de Champions League en doelpunten van Willock en Wilson in de tweede helft op een rumoerig St James’ Park brachten hen dichter bij die ambitie.
Newcastle’s derde opeenvolgende competitiezege — en hun eerste tegen United sinds 2019 — bracht hen op doelsaldo boven hun vierde geplaatste tegenstanders.
Ze staan één punt voor op vijfde klasser Tottenham, dat maandag op bezoek gaat bij Everton, terwijl de race om kwalificatie voor de Champions League van volgend seizoen via een top vier-klassering steeds scherper wordt.
Het is 46 jaar geleden dat Newcastle voor het laatst boven United eindigde, maar de Magpies, gevoed door Howe’s scherpzinnige management en de financiële steun van hun Saoedische eigenaars, hebben nu een zeldzame kans om die prestatie te evenaren.
“We waren gefrustreerd dat we niet leidden bij de rust, maar ik dacht dat als we op dezelfde manier presteerden, het wel zou komen. Gelukkig gebeurde dat ook,” zei Howe.
“Als je goed speelt is dat het belangrijkste. Dat geeft ons een grote kans op een bijzonder seizoen. Als we onze positie kunnen handhaven ben ik heel blij.”
United heeft de laatste drie competitiewedstrijden nog niet gewonnen, met 7-0 bij Liverpool en een doelpuntloos gelijkspel bij het zwakke Southampton.
United’s eerste grote trofee in zes jaar had het begin moeten zijn van een nieuw gouden tijdperk, maar in plaats daarvan hebben ze voor het eerst sinds februari 2020 in drie opeenvolgende competitiewedstrijden niet gescoord.
Het was een ontmoedigend begin van een drukke reeks van negen wedstrijden in april, waarin de mannen van Erik ten Hag proberen de top vier te bereiken en tegelijkertijd de halve finale van de Europa League en de finale van de FA Cup te bereiken.
“Ik zeg het niet graag, maar zij waren vandaag beter, vooral hun vastberadenheid, passie en verlangen. Ze wilden meer winnen dus wonnen ze,” zei Ten Hag.
“Het was niet goed genoeg. We lieten ze te veel kansen toe. Je moet hongerig zijn en elke wedstrijd alles geven.
“We moeten omgaan met de tegenslag en een les leren. Ik geloof dat we terug zullen stuiteren.”
Newcastle’s druk werd uiteindelijk beloond in de 65e minuut, toen Bruno Guimaraes een voorzet naar de tweede paal kopte en Allan Saint-Maximin de bal naar Willock teruglegde.
Wilson zorgde na 88 minuten voor een klinische kopbal van dichtbij uit een vrije trap van Kieran Trippier.
– West Ham boost –
In de andere wedstrijd van zondag krabbelde West Ham uit de degradatiezone door het eerste doelpunt van Nayef Aguerd voor de club, die een cruciale 1-0 overwinning boekte op medestrijders Southampton.
De ploeg van David Moyes trapte in het London Stadium af op de tweede plaats van de ranglijst, met Southampton op de laatste plaats.
Maar Marokko verdediger Aguerd’s eerste doelpunt sinds hij vorig jaar bij de Franse club Rennes tekende, tilde de Hammers naar de 14e plaats.
West Ham staat slechts één punt boven de degradatiezone, maar ze hebben een beetje ademruimte dankzij hun eerste overwinning in drie competitiewedstrijden.
Op de dag dat Leicester Brendan Rodgers ontsloeg na hun afdaling naar de onderste drie, moet Hammers baas Moyes opgelucht adem gehaald hebben toen het laatste fluitsignaal klonk voor een resultaat dat zijn baan gered kan hebben.
Southampton blijft onderaan de ranglijst en staat op drie punten van veiligheid na vier wedstrijden zonder overwinning.
Aguerd verlichtte de toenemende angst van West Ham in de 25e minuut toen de Marokkaanse verdediger opkwam en een kopbal langs Gavin Bazunu kopte uit een vrije trap van Thilo Kehrer.
“We hebben dit seizoen beter gespeeld en niet gewonnen, maar vandaag ging het om het resultaat”, zei Moyes.
“Ik moet resultaten halen. Er is geen bescherming om te voorkomen dat ik mijn baan verlies.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
