Real Betis Frans-Senegalese verdediger Youssouf Sabaly (L) en Real Betis Spaanse spits Aitor Ruibal tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen Real Betis en Real Madrid CF in het Benito Villamarin stadion in Sevilla op 5 maart 2023. AFP
Voormalig Manchester City-trainer Manuel Pellegrini heeft een indrukwekkend record opgebouwd tegen de Premier League-reuzen en zal denken dat hij in de play-off ronde nog een overwinning kan boeken op de veroveraars van Barcelona.
Pellegrini en Real Madrid-coach Carlo Ancelotti wisselden woorden nadat hun partijen zondag in La Liga een 0-0 gelijkspel hadden behaald. Ze maakten grapjes over de nadrukkelijke 7-0 overwinning van Liverpool op Manchester United op Anfield eerder.
De Chileen is de gelukkiger van de twee, in de aanloop naar het bezoek van donderdag aan Old Trafford, terwijl Ancelotti’s Madrid volgende week in de Champions League een Liverpool-ploeg met een nieuwe veerkracht moet ontvangen.
Pellegrini, die tussen 2013 en 2016 bij Manchester City en later bij West Ham werkte, heeft in 13 ontmoetingen met United slechts drie keer een nederlaag geleden.
Hij heeft vijf keer gewonnen en vijf keer gelijkgespeeld en is daarmee de eerste coach ooit die vier verschillende Man United-managers heeft verslagen in de Premier League — Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal en David Moyes.
Pellegrini speelde ook vier keer doelpuntloos gelijk met Alex Ferguson’s United in de Champions League, toen hij bij Villarreal werkte.
De hoop bij Betis is groot dat Pellegrini en zijn team voor een ommekeer kunnen zorgen.
“We moeten ze tegemoet treden, nederig zijn, met persoonlijkheid spelen en er een ingewikkelde wedstrijd van maken”, zei Betis-teammanager Alexis Trujillo.
“Een van de belangrijke factoren is het spelen van de tweede wedstrijd met de steun van de fans en weten wat we moeten doen om onze tegenstanders uit te schakelen.
“De fans van Betis moeten blij zijn met de omvang van het gelijkspel. We moeten het goed doen op Old Trafford en onze hoop hoog houden in het eerste been om te zien of we in de return door kunnen gaan.”
– Ingenieur –
Bekend als de “Ingenieur” vanwege zijn studie civiele techniek in Chili, maakte Pellegrini indruk aan de Spaanse oostkust tussen 2004-2009. Hij stuurde zijn door Juan Riquelme geïnspireerde Villarreal naar de halve finale van de Champions League in 2006 en eindigde tweede in La Liga in 2008.
Na een periode bij Real Madrid – opnieuw tweede in de Liga – en Malaga, nam Pellegrini het roer over bij Man City, waar hij in 2014 de Premier League won door Liverpool te verslaan.
Hij werd gekozen door de voormalige Barcelona directeuren Txiki Begiristain en Ferran Soriano als de man om Pep Guardiola’s stoel warm te houden.
Na zijn vertrek in 2016 bracht hij twee jaar door bij Hebei China Fortune en keerde terug naar Engeland met West Ham, voordat hij in 2020 het roer overnam bij Real Betis — zijn 15e club.
De coach leidde Betis naar hun eerste zilverwerk sinds 2005 tegen Valencia in de Copa del Rey-finale van vorig jaar, waarbij hij creatief, aanvallend voetbal speelde, maar ook ruggengraat toonde.
Madrid liep zondag tegen die muur op en kon de Andalusiërs niet verslaan in Pellegrini’s 100e wedstrijd in La Liga.
Betis moest het stellen zonder de geblesseerde creatieve sterren Nabil Fekir en Sergio Canales, maar laatstgenoemde keert donderdag terug na blessureleed en is maandag weer in training met zijn ploeggenoten.
Canales zei dat hij graag wilde meedoen aan de Europese wedstrijd.
“De drie punten tegen Madrid zijn als de drie tegen Villarreal of Mallorca die later komen, de wedstrijd tegen Manchester United is anders, omdat één resultaat de hele competitie beïnvloedt,” verklaarde de spelmaker vorige week.
“In La Liga ben ik rustiger en ik weet dat er nog een lange weg te gaan is en dat ik weer op 100 procent kom.”
Ondanks de vernedering van United op Anfield is de ploeg van Ten Hag nog steeds favoriet tegen Betis, bezaaid met sterren als Marcus Rashford, Bruno Fernandes en Casemiro.
Pellegrini gelooft dat de loting in Madrid laat zien dat Betis met elk team kan concurreren, ook al is het grootste deel van zijn ploeg daarentegen onbekend buiten Spanje.
“Het team werkt altijd aan verbetering, er ontbreken altijd spelers om verschillende redenen en degenen die fit zijn moeten doorzetten”, aldus de coach.
“Al heel lang is dit team (competitief), ongeacht tegen wie ze spelen. Vandaag deed Madrid veel, het was een eerlijk gelijkspel — maar de beste kansen waren voor ons.”
