De tweede ronde van de NHL-play-offs tussen de Carolina Hurricanes en de Washington Capitals laat tot nu toe een gemengd beeld zien. Hoewel Washington in Game 2 duidelijk progressie toonde, keerden de Hurricanes terug naar huis met het gevoel dat er meer in zat.
“We waren zeker niet geweldig, dat is duidelijk,” gaf Carolina-coach Rod Brind’Amour toe na de 3-1 nederlaag van donderdag in Washington. “Maar je moet Washington ook krediet geven. Ze speelden gewoon beter.”
In tegenstelling tot Game 1, waarin Carolina op overtuigende wijze de overhand had met meer dan 75 procent van de schotpogingen bij vijf-tegen-vijf en een duidelijke voorsprong in scoringskansen (35-15, waarvan 18-9 hoog risico), was Game 2 veel meer in balans. Toch vertrok Carolina met een 1-1 gelijke stand uit Washington — geen slecht resultaat tegen een ploeg die in het reguliere seizoen slechts negen keer thuis verloor in reguliere speeltijd.
“We hadden graag met 2-0 voor gestaan,” zei aanvoerder Jordan Staal. “Maar het is een sterk team. We beginnen nu opnieuw in Raleigh en moeten daar weer de controle pakken.”
Wat gaat goed?
Fysiek gelijke tred houden met Washington
De Capitals hebben in Tom Wilson een fysieke krachtpatser die elke tegenstander intimideert. Groot, agressief en vaak onvoorspelbaar — hij is een constante dreiging op de forecheck. Toch heeft Carolina tot nu toe stand gehouden op fysiek vlak.
Ondanks het feit dat Carolina in puckbezit domineerde in de eerste twee wedstrijden — met 69,5 procent van de vijf-tegen-vijf schotpogingen volgens NaturalStatTrick.com — wisten ze in Game 1 de Capitals te overtreffen in hits (44-31) en hielden ze het verschil minimaal in Game 2 (17-16), dat sowieso rustiger verliep.
“We moeten fysiek spelen,” zei Hurricanes-aanvaller William Carrier, die negen hits registreerde in amper 17 minuten ijstijd. “Maar slim blijven, geen onnodige straffen nemen en hun verdediging onder druk zetten om kansen te creëren.”
Zelfs de kleine Logan Stankoven (1,73 meter, 75 kilo) mengde zich na het eindsignaal van Game 2 in een opstootje, wat aangeeft dat Carolina niet terugdeinst.
Het spel dicteren
Gedurende vijf van de zes reguliere periodes, plus de overtime van Game 1, was Carolina de dominante partij in puckbezit en spelverloop. Enkel in de tweede periode van Game 2 hadden de Capitals het overwicht — mede dankzij de goal van Connor McMichael op de counter, die meteen ook de voorsprong betekende die Washington nooit meer uit handen gaf.
Wat kan beter?
Hoewel de Hurricanes overtuigen in fysiek spel en puckdominantie, ontbrak in Game 2 de efficiëntie in de afronding. Daarnaast zullen ze de momenten waarop Washington de controle overneemt, zoals in de tweede periode van Game 2, moeten minimaliseren. De thuiswedstrijden in het Lenovo Center bieden een uitgelezen kans om weer de overhand te nemen.
Met het thuispubliek achter zich en ruimte voor tactische aanpassingen, is de verwachting dat Carolina het niveau van Game 1 probeert te herhalen, maar dan consistenter over de volledige wedstrijd. De serie is nog lang niet beslist — maar het momentum ligt voorlopig in evenwicht
Meer verhalen
Paul van Ass stopt als bondscoach na olympisch goud met hockeysters