Spel van frustratie Bayern München coach Thomas Tuchel. AFP
Europese plaatsen liggen ook voor het grijpen naast een van de strakste degradatiegevechten uit de recente geschiedenis als de campagne ten einde loopt.
Aan de top van de tafel weet Dortmund dat een overwinning op Mainz de titel veilig stelt, terwijl Bayern zijn 11e kampioenschap op rij kan claimen met een overwinning op Keulen, als de koplopers natuurlijk een misstap maken.
Dortmund manager Edin Terzic riep zijn ploeg op om de focus niet te verliezen, met nog één wedstrijd te spelen.
“We zijn nog niet klaar, maar we zijn klaar om de laatste stap te zetten,” zei Terzic, “Als team, als club, als stad.”
Terzic werd donderdag door de Duitse krant Sueddeutsche Zeitung “de beste Dortmund-coach sinds Jurgen Klopp” genoemd, waarmee de 40-jarige de Bayern-baas Thomas Tuchel voorbleef, misschien een teken hoe ver de voorraad van de voormalige Chelsea-mentor is gedaald sinds hij de baan kreeg.
Bayern heeft de gelederen gesloten voor een week die hen voor het eerst sinds 2011-12 trofeeënloos zou kunnen maken, maar veteraan Thomas Mueller riep de fans op om “nog één week bij elkaar te blijven”.
Op Instagram vertelde Mueller, die met Bayern de laatste tien Bundesliga-titels op rij won, aan zijn 12,8 miljoen volgers dat “alles nog mogelijk is”.
Verderop in de pikorde zal een van Union Berlin of Freiburg zich voor het eerst aansluiten bij RB Leipzig in de Champions League.
Union staat in punten gelijk, heeft een licht voordeel op het doelsaldo en kan een plek in de top vier zo goed als veiligstellen door thuis Werder Bremen te verslaan, waar ze dit seizoen nog geen competitiewedstrijd hebben verloren.
Union manager Urs Fischer zei dat “er veel op het spel staat in deze wedstrijd” maar spoorde zijn ploeg aan om “ontspannen te blijven, anders krijgen we kramp.”
Freiburg, dat zeker is van een vijfde plaats en een plek in de Europa League, staat voor een iets zwaardere opgave als het Union wil inhalen en een eerste Champions League-optreden wil claimen, door naar Eintracht Frankfurt te reizen.
Hoewel ze bijna precies 12 maanden geleden de Europa League-trofee wonnen, heeft Frankfurt slechts een kleine mathematische kans op een terugkeer naar Europees voetbal. Ze hebben een grote overwinning nodig en hopen dat Wolfsburg en Bayer Leverkusen verliezen.
Aan de andere kant van de tabel, terwijl de laatste plaats Hertha Berlin vorige week na tien jaar terugkeerde naar de tweede divisie, kan elk van de vier clubs – Schalke, Bochum, Stuttgart en Augsburg – zich bij hen voegen.
Schalke heeft waarschijnlijk de zwaarste uitdaging, met RB Leipzig als tegenstander, terwijl Bochum Leverkusen ontvangt en Augsburg op bezoek gaat bij Borussia Moenchengladbach.
De nummer drie ontsnapt aan het automatische valluik naar de tweede divisie, maar moet een degradatiewedstrijd spelen tegen de op twee na beste ploeg in de tweede divisie.
Borussia Dortmund-middenvelder Jude Bellingham is in een race tegen de klok om fit te zijn voor de titelbepalende wedstrijd van zaterdag tegen Mainz, in wat wel eens zijn laatste wedstrijd voor de club zou kunnen zijn.
Bellingham miste zondag de 3-0 overwinning van Dortmund op Augsburg met een knieprobleem, pas de tweede wedstrijd die de tiener de afgelopen twee seizoenen miste door een blessure.
Ondanks een contract tot 2025 bij Dortmund, wordt de 19-jarige het hof gemaakt door Real Madrid en Manchester City.
“Ik voel me goed”, zei Bellingham woensdag op sociale media, maar sportief directeur Sebastian Kehl onthulde dat de middenvelder vasthoudt aan een “ongelooflijk ambitieus” regime om terug te keren op het veld.
Manager Edin Terzic zei donderdag dat Bellingham “zeker bij de selectie zou zitten”, maar nog steeds hard aan het werk was om de startende XI te maken.
“We hopen dat de ijver die hij heeft getoond beloond zal worden.”
