Barcelona coach Xavi Hernandez. AFP
De Catalanen staan donderdag in het Santiago Bernabeu tegenover Madrid in de eerste etappe, zonder het geblesseerde trio Pedri, Ousmane Dembele en Robert Lewandowski.
Barcelona heeft zeven punten voorsprong op Madrid in La Liga, maar leed twee nederlagen op rij – uitschakeling door Manchester United in de Europa League en vervolgens een nederlaag tegen het kleine Almeria.
“Het is een sterk Madrid, een Madrid dat onlangs trofeeën heeft gewonnen, wij zijn een team in opbouw,” vertelde Xavi op een persconferentie.
“Madrid doet mee in Europa, ze hebben Liverpool op hun terrein verslagen, ze zijn favoriet, om eerlijk te zijn.
“Wij hebben de persoonlijkheid en de spelers om hen pijn te doen, dat hebben we laten zien. Voor mij is het een gelijkspel.
Barcelona versloeg regerend La Liga en Europees kampioen Real Madrid in de finale van de Spaanse Super Cup in januari, om hun eerste trofee te winnen sinds Xavi in november 2021 het roer overnam.
Ondanks hun goede start in 2023 leed Barca opnieuw een Europese exit en miste het de kans om 10 punten los te komen van Madrid in La Liga, nadat Almeria hen zondag voor het eerst versloeg.
Zonder het geblesseerde duo Pedri en Dembele, aangevuld met Lewandowski die in het weekend een hamstring verrekte, zei Xavi dat zijn team moedig moest zijn.
“We moeten meer dan ooit een team zijn, zowel in de verdediging als in de aanval, of strategisch,” zei de coach.
“Deze wedstrijden worden beslist door kleine details, we moeten heel dapper zijn, persoonlijkheid hebben en zo min mogelijk de bal verliezen, want ze kunnen je pijn doen met Vinicius, (Fede) Valverde, Rodrygo, (Karim) Benzema.
“Het is een wedstrijd om ons spelmodel te laten zien, zoals we in de Super Cup hebben gedaan.”
Madrid-coach Carlo Ancelotti zei dat zijn team niet dezelfde fouten zou maken als in die 3-1 nederlaag in Saoedi-Arabië.
“In de Supercupwedstrijd ontbrak het ons aan inzet, kracht, we maakten individuele fouten”, vertelde Ancelotti aan verslaggevers.
“Het herhalen van deze fouten zal ons raken, maar ik denk niet dat we ze zullen herhalen.
“Het is een heel belangrijke wedstrijd, we zijn heel dicht bij het winnen van een wedstrijd die heel belangrijk voor ons is.”
In eerdere Clasicos zette Barcelona Ronald Araujo in als rechtsback om te proberen de dreiging van de Madrileense vleugelspeler Vinicius Junior te neutraliseren.
Ancelotti zei dat zijn team niet te afhankelijk was van de Braziliaan.
“Het is positief, hij is een van de beste spelers ter wereld”, voegde de coach eraan toe.
“Hij beslist vaak wedstrijden in ons voordeel, een afhankelijkheid van hem hebben is heel normaal, want op dit moment is hij een van de beste spelers in het voetbal.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
