Barcelona s Braziliaanse spits Raphinha (L) viert het eerste doelpunt van zijn team tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen FC Barcelona en Valencia CF in het Camp Nou stadion in Barcelona op 5 maart 2023. AFP
De Braziliaan knikte de Catalanen in de 16e minuut op voorsprong. Maar nadat Ferran Torres een penalty miste en Ronald Araujo uit het veld werd gestuurd, moesten de gastheren met hand en tand vechten voor de drie punten.
Barca trok zich in het laatste half uur terug na de rode kaart van Araujo in de 59e minuut, maar overleefde de overwinning op Ruben Baraja’s Valencia, dat 19e staat en twee punten achterstand heeft.
Barcelona’s 1-0 Copa del Rey halve finale overwinning op Real Madrid op donderdag volgde op twee opeenvolgende nederlagen, en deze nipte overwinning voelde als een belangrijke stap op weg naar een eerste competitietitel sinds 2019.
Madrid kan het gat later bij Real Betis terugbrengen tot zeven punten, maar hoopte dat een uitgedund Barcelona zou struikelen in Camp Nou.
ADVERTENTIE
Zonder topscorer Robert Lewandowski, middenveldmaestro’s Pedri en Gavi en vleugelspeler Ousmane Dembele konden de Catalanen niet hun beste voetbal spelen, maar deden ze net genoeg om te winnen.
Coach Xavi Hernandez was ook geschorst en keek toe vanuit een box, met zijn broer en assistent Oscar in de dug-out.
Valencia weerstond de vroege druk van Barcelona, maar kwam ten val toen Sergio Busquets een pass het gebied in slingerde en Raphinha met een listige loopactie en een kopbal over Giorgi Mamardashvili heen kopte.
Het was Raphinha’s vijfde competitiedoelpunt van het seizoen en vergelijkbaar met zijn kopbal tegen Osasuna die Barcelona een belangrijke overwinning voor de WK-pauze bezorgde.
Hoewel de spits sinds zijn overstap van Leeds United afgelopen zomer niet constant heeft geschitterd, hebben zijn doelpunten in de afgelopen weken Barca geholpen om de afwezigheid van Dembele op te vangen.
Raphinha schoot een vrije trap tegen de muur en krulde een andere poging naast na een mooie loopactie van Alejandro Balde, terwijl Barcelona probeerde voort te bouwen op hun sterke start.
De Braziliaan bleef in het hart van de actie en gaf een voorzet aan Ansu Fati die tegen de grond kopte en het doel miste toen hij Mamardashvili had moeten testen.
Valencia had op gelijke hoogte kunnen komen toen Samuel Lino een poging wild over de lat schoot, waarbij de verdediging van Barcelona voor het eerst werd verrast.
Voormalig Barcelona jeugdspeler Ilaix Moriba stak tegen het einde van de eerste helft een poging naast, toen Los Che eindelijk voet aan de grond kreeg.
Aan het begin van de tweede helft had Barcelona twee punten voorsprong moeten nemen toen Hugo Guillamon werd bestraft voor handsbal.
Torres greep de bal om de penalty te nemen, maar Fati wilde hem ook en de twee wisselden woorden, waardoor de druk op de Spanjaard toenam.
Fati raakte even later de paal met een poging bij de tweede paal, voordat een fout van Jules Kounde Barcelona met 10 man liet staan.
De ondoordachte kopbal van de Franse verdediger richting Marc-Andre ter Stegen stuurde Hugo Duro door op doel. Ronald Araujo trok de spits onderuit en kreeg rood.
Valencia zette Barcelona onder druk zonder Ter Stegen te verontrusten, die zijn 18e La Liga-pauze van het seizoen keepte.
De bezoekers hadden een late penalty kunnen krijgen toen Kessie in conflict kwam met Fran Perez, maar de scheidsrechter wuifde hun wanhopige – en niet ongegronde – beroep weg.
