AC Milan s Italiaanse coach Stefano Pioli schreeuwt instructies tijdens de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen AC Milan en Torino op 10 februari 2023 in het San Siro stadion in Milaan. AP
Milan ontvangt Spurs op dinsdag in de openingsfase van hun eerste knock-outwedstrijd in de hoogste Europese clubcompetitie sinds 2014, een wedstrijd die komt na weer een transferwindow met recorduitgaven door de Premier League die de rest van de Europese topdivisies in de schaduw stelt.
Het laatste Italiaanse team dat de Champions League won was Inter Milan in 2010 en Pioli is bezorgd over de gapende kloof in de uitgaven tussen de Engelse clubs en de rest, waardoor er opnieuw gesproken wordt over een Europese Super League.
“Ik concentreer me liever op zaken op het veld, maar economisch gezien is er geen partij voor hen,” vertelde Pioli aan verslaggevers in het trainingscentrum van Milanello.
“Als zij 900 miljoen euro hebben uitgegeven (in januari) en wij in Italië niets, dan is het duidelijk dat er een economische kloof is die te groot is.”
Milan neemt het op tegen Spurs nadat het vrijdag Torino versloeg en een einde maakte aan de zeven competitiewedstrijden zonder overwinning, waardoor hun titelverdediging in de Serie A in duigen viel en hun seizoen volledig dreigde te ontsporen.
De laatste keer dat Milan deelnam aan de knock-outwedstrijden werden ze bij de laatste 16 met 5-1 in totaal verslagen door Atletico Madrid, een nederlaag die een voorbode was van het feit dat ze een tweederangs speler werden in een toernooi dat ze, op Real Madrid na, vaker hebben gewonnen.
In de groepsfase werden ze ook tweemaal ruim verslagen door Chelsea, maar Pioli zei dat zijn team van die nederlagen heeft geleerd.
De terugkeer van middenvelder Fikayo Tomori na een blessure is een opsteker voor hem, terwijl de Algerijnse middenvelder Ismael Bennacer maandag in Milanello niet met zijn teamgenoten trainde en de wedstrijd niet zal spelen.
“Ongeacht wie er speelt, zullen de ervaringen die we hebben opgedaan ons helpen om als team te groeien en dit soort uitdagingen aan te gaan”, aldus Pioli.
Antonio Conte, voormalig trainer van Juventus en Inter, staat Milaan in de weg om zich opnieuw bij de continentale elite te voegen. Hij zal gegarandeerd een vijandige ontvangst krijgen van het thuispubliek.
“Conte is een geweldige coach die zijn teams heel goed voorbereidt op wedstrijden, hij let op details,” zei Pioli.
“Ze zijn een team met Engelse kenmerken, die direct en intens voetbal spelen dat fysiek en kwalitatief hoogwaardig is, maar met een nog hoger niveau van tactische scherpzinnigheid.
“We denken dat we op hetzelfde niveau zitten als Tottenham en deze ronde kunnen doorkomen…. Op dit moment de Champions League winnen zou een droom zijn, maar we bouwen aan iets speciaals.”
