Paris Saint-Germain s Argentijnse spits Lionel Messi kijkt toe terwijl hij zich opwarmt voorafgaand aan de Franse L1 voetbalwedstrijd tussen Paris Saint-Germain (PSG) en FC Lorient in het Parc des Princes Stadion in Parijs. De Argentijnse superster Lionel Messi zal volgend seizoen in Saoedi-Arabië spelen onder een blockbuster deal, vertelde een bron met kennis van de onderhandelingen aan AFP op 9 mei 2023. AFP
“Messi is een uitgemaakte zaak. Hij zal volgend seizoen in Saoedi-Arabië spelen,” zei de bron, die sprak op voorwaarde van anonimiteit en zonder de club te noemen.
“Het contract is uitzonderlijk. Het is enorm. We zijn nog wat kleine details aan het afronden,” voegde de bron toe, die niet bevoegd is om met de media te spreken.
Gevraagd naar de opmerkingen, merkte Messi’s huidige club Paris Saint-Germain simpelweg op dat hij nog tot 30 juni onder contract staat.
Een afzonderlijke bron van PSG zei: “Als de club zijn contract had willen verlengen, was dat eerder gebeurd.”
De 35-jarige WK-winnaar werd vorige week door PSG, dat in handen is van Qatar, geschorst voor een ongeoorloofde reis naar Saudi, waar hij ambassadeur voor toerisme is.
Messi’s verwachte komst naar het olierijke koninkrijk volgt in de voetsporen van zijn aartsrivaal Cristiano Ronaldo, die zich in januari met een enorme deal aansloot bij de Saoedische Pro League club Al Nassr.
Ronaldo’s overeenkomst tot juni 2025 zou in totaal meer dan 400 miljoen euro (439 miljoen dollar) bedragen, waarmee hij volgens Forbes de best betaalde atleet ter wereld is.
Beide deals worden gefinancierd door het Public Investment Fund (PIF), een van ’s werelds grootste staatsfondsen met meer dan 620 miljard dollar aan activa, aldus de bron.
“De onderhandelingen namen niet zoveel tijd in beslag als die met Ronaldo. Zoals we nu het recept kennen om spelers van wereldklasse te contracteren,” zei de bron.
“Het is Saoedi-Arabië dat hem bracht, niet een specifieke club. Het geld komt van één plek — PIF.”
Ronaldo’s komst heeft niet de impact gehad die Al Nassr gehoopt had op het veld.
Ze zijn de eerste plaats in de Saudi Pro League kwijtgeraakt en zijn uit de running in de King’s Cup en Super Cup.
De Franse coach Rudi Garcia vertrok in april.
Messi, die in juni 36 jaar wordt, heeft twee matige seizoenen gehad in Parijs na een glorieus tijdperk bij Barcelona, waar hij vier Champions League en 10 La Liga titels won, en nog steeds aanbeden wordt door de fans.
De record zevenvoudig wereldspeler van het jaar, die deel uitmaakt van een verrukkelijke aanval met Kylian Mbappe en Neymar, scoorde slechts 11 doelpunten in zijn eerste seizoen toen hij PSG aan een routinematige Ligue 1-titel hielp.
Maar PSG is niet dichter bij een felbegeerde eerste overwinning in de Champions League gekomen. Het verloor twee keer bij de laatste 16, zelfs met de illustere Argentijn in de opstelling.
De frustraties liepen vorige week hoog op toen in het zwart geklede PSG-demonstranten fakkels afstaken en vijandige liederen zongen tegen de ondermaats presterende Messi, Neymar en de Italiaanse middenvelder Marco Verratti.
De boze taferelen contrasteerden met Messi’s carrièrekroon in december, toen hij Argentinië naar een ademloze WK-finale overwinning leidde op Mbappe en Frankrijk in Doha om het grootste gat in zijn cv te vullen.
De emir van Qatar drapeerde hem tijdens de prijsuitreiking in een traditioneel bisht-kleed, een herinnering aan de rijkdom aan fossiele brandstoffen die via PSG naar het voetbal en Messi’s bankrekening vloeit.
Messi is echter ook een goed betaalde toeristische ambassadeur voor Qatars buren en soms rivalen Saoedi-Arabië, ’s werelds grootste olie-exporteur die probeert zijn grotendeels eenzijdige economie te diversifiëren.
