Manchester United s Braziliaanse middenvelder Casemiro (C) viert feest na het scoren van het openingsdoelpunt tijdens de voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tussen Bournemouth en Manchester United in het Vitality Stadium in Bournemouth, Zuid-Engeland op 20 mei 2023. ( AFP)
De overwinning – die werd bezegeld door Casemiro’s kopbal van dichtbij in de negende minuut – gaf United drie punten voorsprong op het op de vijfde plaats staande Liverpool, dat met 1-1 gelijkspeelde bij Aston Villa en nog maar één wedstrijd te spelen heeft.
United heeft slechts een punt nodig uit de laatste twee wedstrijden, thuis tegen Chelsea en Fulham, om terug te keren in de Champions League na een afwezigheid van één seizoen. Dat zou nog een positief punt zijn voor United in een sterk eerste seizoen onder de Nederlandse coach Erik ten Hag, die de ploeg al naar de Engelse League Cup-trofee en een plek in de FA Cup-finale tegen Manchester City op 3 juni heeft geleid.
De deelname aan de Champions League zou United in staat moeten stellen grotere namen aan te trekken tijdens de transferperiode, terwijl het meer waarde toevoegt aan een club die te koop staat en het onderwerp is van aanbiedingen van Qatar en de Britse miljardair Jim Ratcliffe.
Het was misschien passend dat een doelpunt van Casemiro United zo dicht bij die top-vier plaats bracht, met de Braziliaanse middenvelder die een invloedrijke rol speelt sinds hij vorig jaar bij Real Madrid kwam en het spel in het Vitality Stadium leidde.
Zijn doelpunt kwam voort uit een zeldzaam uitstapje naar voren. Christian Eriksen speelde een pass over de verdediging en in het strafschopgebied naar Casemiro, die reageerde op een lichte afbuiging van een speler van Bournemouth door zijn lichaam aan te passen en de bal met zijn rug naar het doel acrobatisch tegen de paal te schieten.
United zat zonder Marcus Rashford vanwege een ziekte en dat beïnvloedde de aanvallende dreiging van de bezoekers tegen een Bournemouth team dat al veilig is voor degradatie en met weinig om voor te spelen.
United had een redding met de benen van David De Gea van invaller Kieffer Moore nodig om de overwinning veilig te stellen.
