Manchester City s Nederlandse verdediger Nathan Ake (C) viert feest na het scoren van het openingsdoelpunt van zijn team tijdens de Engelse FA Cup vierde ronde voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Arsenal in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 27 januari 2023. (AFP)
Het doelpunt van Nathan Ake in de 64e minuut beslechtte de wedstrijd in de vierde ronde in het Etihad Stadium en het resultaat kan nog nagalmen in de rest van het seizoen.
Arsenal staat met vijf punten voor op City in de Engelse Premier League, maar de ongeslagen reeks van zeven wedstrijden werd beëindigd door City, dat in alle competities driemaal op rij won.
De twee beste teams van Engeland staan op 15 februari tegenover elkaar in het Emirates Stadium. Voorlopig heeft City-manager Pep Guardiola een voorsprong op zijn voormalige assistent, Arsenal-baas Mikel Arteta.
“Ik weet hoe moeilijk het is om Arsenal te verslaan. Zij verloren één wedstrijd in de Premier League, dus ik weet hoe moeilijk het is”, aldus Guardiola.
Verdediger Ake was de onwaarschijnlijke matchwinner nadat hij een laag schot langs doelman Matt Turner krulde.
Arsenal kreeg kansen en had het betere van de eerste helft. Takehiro Tomiyasu en Leandro Trossard forceerden reddingen van City-doelman Stefan Ortega en Eddie Nketiah schoot van dichtbij naast.
De bezoekers moesten het ontgelden toen City na de pauze beter ging spelen en Ake de beslissende treffer maakte.
“(Ik ben) echt teleurgesteld,” zei Arteta. “We hadden veel meer uit de wedstrijd kunnen halen. Op de grote momenten in grote wedstrijden moet je het verschil maken.”
Terwijl een plaats in de vijfde ronde van de beker op het spel stond, was het onmogelijk om de bredere context te negeren van een wedstrijd tussen de teams die de koplopers zijn in de competitierace.
Arsenal is in uitstekende vorm, heeft 50 punten na 19 wedstrijden en speelt met een zelfvertrouwen dat niet meer is vertoond sinds Arsene Wenger’s titelwinnende teams van eind jaren negentig en begin jaren 2000.
Om te onderstrepen dat de beker voor geen van beide teams prioriteit heeft, lieten Guardiola en Arteta belangrijke spelers weg uit hun opstelling.
Guardiola zette Ederson, Kyle Walker, Joao Cancelo en Bernardo Silva op de bank.
Arteta liet Aaron Ramsdale, Ben White, William Saliba, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli en Oleksandr Zinchenko links liggen.
De nieuwe speler van Arsenal, Trossard, kreeg zijn eerste start sinds hij vorige week overkwam van Brighton.
Ondanks de wijzigingen creëerde Arsenal de betere kansen in de eerste helft, maar kon ze niet benutten.
Na de pauze begon City het spel te controleren zonder veel duidelijke openingen te creëren.
Invaller Alvarez’ aanval van buiten het strafschopgebied versloeg Turner, maar kwam terug van de paal. Jack Grealish pikte de rebound op en legde af op Ake, die de bal laag in de hoek schoot.
Uitschakeling geeft Arsenal een afleiding minder in de strijd om de titel en Arteta hoopt zijn ploeg te versterken voor het sluiten van de transfer window aan het einde van de maand.
De Londense club wordt in verband gebracht met een transfer van 74 miljoen dollar naar Brighton-middenvelder Moisés Caicedo, maar Arteta wilde geen specifieke vragen over de speler beantwoorden.
“We zijn behoorlijk actief geweest op de markt. We hebben een aantal benodigdheden,” zei hij. “Als er iets anders beschikbaar is, is de club bereid om het te proberen als het redelijk is en hopelijk is hij een speler die onze ploeg kan verbeteren.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
