De Amerikaanse familie Glazer, die hun overname van de 20-voudig Engels kampioen in 2005 voltooide, kondigde in november aan open te staan voor een verkoop of investering.
Het bedrijf Ineos van de Britse miljardair Jim Ratcliffe sloot zich vorige maand officieel aan bij de race om de club te kopen – de enige bieder die tot nu toe publiekelijk belangstelling heeft getoond.
Potentiële kopers hebben tot 17 februari de tijd om een bod uit te brengen.
Volgens de Daily Mail wil een groep particuliere investeerders uit Qatar United kopen en zijn er gesprekken gevoerd met de hiërarchie van de club, in de overtuiging dat hun bod het sterkste zou zijn.
The Guardian meldde dat de heerser van Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani, geïnteresseerd was in het kopen van United, slechts enkele weken nadat de energierijke Golfstaat de Wereldbeker organiseerde.
Maar de emir kocht in 2011 de Franse kampioen Paris Saint-Germain via Qatar Sports Investments (QSI) – wat betekent dat een volledige overname van United niet is toegestaan onder de huidige UEFA-regels.
De Britse Press Association zei dat QSI de aankoop van een minderheidsbelang in United of een andere Premier League club overweegt.
De organisatie is een dochteronderneming van de Qatar Investment Authority (QIA), het soevereine vermogensfonds van het land, dat activa heeft ter waarde van honderden miljarden dollars.
De chief executive van de QIA, Mansoor Al-Mahmoud, vertelde Bloomberg vorige maand: “Soevereine vermogensfondsen worden investeerders in sommige clubs en het zal u niet verbazen als wij in dit (gebied) investeren, maar we gaan opnieuw een zeer fundamenteel proces in en zorgen ervoor dat als we investeren dit zeer commercieel gedreven is voor onze toekomstige generaties.”
Amnesty International zei dat de Qatarese interesse in United moet dienen als een “wake-up call” naar de Premier League over haar eigendomsregels.
“In de nasleep van de Wereldbeker en de grote inspanningen van de Qatarese regering om het land een nieuw glorieus imago te geven, lijkt het zeer waarschijnlijk dat een eventueel Qatarisch bod op Manchester United een voortzetting is van dit door de staat gesteunde sportwasserijproject”, aldus Peter Frankental, directeur economische zaken van Amnesty UK.
Hij voegde eraan toe: “We zijn niet per se tegen de betrokkenheid van overzeese financiële consortia met staatsparticipatie in het Engelse voetbal, maar de Premier League moet dringend de eigendomsregels versterken om ervoor te zorgen dat ze in overeenstemming zijn met de mensenrechten en geen gelegenheid bieden voor meer sportwasserij.”
De impopulaire Glazers zadelden United op met enorme schulden en maakten de fans verder boos door het mislukte Europese Super League-project in 2021 te steunen.
De club heeft sinds 2013 de Premier League niet meer gewonnen en heeft sinds 2017 geen enkel zilverwerk meer gewonnen.
United staat dit seizoen derde in de Premier League na een vormverbetering onder manager Erik ten Hag, die voor het begin van de huidige campagne het roer overnam.
