Manchester United s Engelse spits Marcus Rashford (L) wordt gefeliciteerd door Manchester United s Nederlandse manager Erik ten Hag als hij wordt gewisseld tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester United en Leicester City op Old Trafford in Manchester, noordwest Engeland, op 19 februari 2023. AFP
United kan zondag in de finale van de League Cup tegen Newcastle een einde maken aan de zes jaar durende trofeeënstrijd, drie dagen nadat ze het in de Europa League play-off tegen Barcelona hebben opgenomen.
De Nederlandse manager Ten Hag heeft in zijn eerste maanden op Old Trafford het tij van United doen keren, na een moeizame start. Hij heeft ze zelfs naar de rand van de Premier League-titelrace getild.
Buiten het veld is de race om de nieuwe eigenaren van de 20-voudig Engels kampioenen in volle gang.
De Qatarese bankier Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani en het INEOS bedrijf van de Britse miljardair Jim Ratcliffe lieten hun handen zien voor de “zachte deadline” van vrijdag.
The Times meldde in het weekend dat de Amerikaanse hedgefondsgigant Elliott zich in de strijd heeft gemengd en zich heeft uitgesloten van een volledige overname, maar wel financiering heeft aangeboden, en er gaan ook geruchten over een mogelijk bod van Saoedi-Arabië.
De Manchester United Supporters’ Trust (MUST) zei zondag dat wie de club ook koopt “zich uitdrukkelijk moet verbinden tot het steunen van Erik en zijn plannen om United weer glorieus te maken” na 18 jaar onder de impopulaire Amerikaanse eigenaars de Glazers.
United heeft al tien jaar de Premier League niet gewonnen en heeft zich zelfs een aantal keren niet weten te kwalificeren voor de Champions League.
“Iedereen kan zien welke vooruitgang het team maakt onder Erik ten Hag,” zei MUST in een verklaring. “Na de frustraties van het afgelopen decennium is het duidelijk dat er enorme stappen worden gezet.”
Die gevoelens werden gesteund door voormalig United-aanvoerder Gary Neville, die zei dat de voormalige Ajax-manager “beter presteert dan alles wat ik me op dit moment kan voorstellen”.
“Deze manager, deze coach verdient zijn periode,” zei hij op de Gary Neville Podcast.
“Deze coach moet op zijn minst een paar jaar gesteund worden. Drie jaar lijkt me de minimale tijd die ik Erik ten Hag zou geven vanwege wat hij al gedaan heeft. Hij ziet eruit als het echte werk.”
Neville zei dat de fans wanhopig zijn om het einde te zien van het onpopulaire eigendom van de Glazers van United, die de club met enorme schulden hebben opgezadeld.
“De absolute nadruk op dit moment van alle Manchester United fans is dat dit het einde moet zijn van het Glazer eigendom,” voegde hij eraan toe.
“Ze hebben geen geld meer, ze hebben niet geïnvesteerd in het stadion… het sportieve project waar ze in de afgelopen 10 jaar, sinds het vertrek van Sir Alex Ferguson, in gefaald hebben.”
De voormalig international van Engeland zei dat zijn eigen stembusgang uitwees dat de supporters, die wanhopig op zoek zijn naar een schuldenvrije club, voor het Qatarese bod waren.
Neville gelooft dat het “paard al verdronken is” als het gaat om staatseigendom van clubs na de investering van Abu Dhabi in Manchester City en de overname van Newcastle door Saoedi-Arabië.
Maar MUST benadrukte in hun verklaring “het belang dat elke eigenaar de rechten van alle mensen respecteert”, met name vrouwen en de LGBTQ gemeenschap, te midden van zorgen over de mensenrechten in Qatar en Saoedi-Arabië.
United’s dramatische opleving onder Ten Hag heeft hen naar de derde plaats in de Premier League getild, vijf punten achter leiders Arsenal.
De Red Devils beginnen donderdag aan de tweede ronde van de play-off tegen Barcelona met een 2-2 stand, waarbij de winnaar een plaats bij de laatste 16 van de Europa League kan bemachtigen.
United zal dan hun aandacht richten op Wembley, met Newcastle in de weg als ze proberen een eerste trofee te winnen sinds 2017.
Ten Hag zei zondag na een 3-0 overwinning op Leicester dat hij probeert afleidingen buiten het veld te negeren om zijn steentje bij te dragen aan het herstel van de club naar oude glorie.
“Ik dank de fans als ze dat vertrouwen in mij hebben,” zei hij, verwijzend naar de MOET-verklaring. “Ik voel me betrokken bij deze club en ben hier graag.
“Maar ja, het ligt niet in mijn invloed. Waar ik wel invloed op heb is de prestatie van dit team en ik zal alles geven om zo goed mogelijk te presteren en ze, hopelijk, over de grenzen heen te brengen.”
