Manchester City s Engelse middenvelder Jack Grealish viert feest na het scoren van het tweede doelpunt van zijn team tijdens de voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tussen Arsenal en Manchester City in het Emirates Stadium in Londen op 15 februari 2023. (Foto door Glyn KIRK / AFP)
Pep Guardiola’s ploeg liet zien dat ze niet klaar zijn om de titel op te geven met een meedogenloze vertoning van afwerking die hen boven Arsenal tilde op doelsaldo.
Kevin De Bruyne zette City in de eerste helft op voorsprong in het Emirates Stadium en hoewel Bukayo Saka met een omstreden penalty gelijkmaakte, zorgde Jack Grealish in de tweede helft voor de beslissende slag toen hij de voorsprong van de bezoekers herstelde.
Erling Haalands 26e doelpunt in 22 competitieoptredens voor City maakte Arsenal in de slotfase kansloos.
In de spannendste Premier League-wedstrijd van dit seizoen greep City het momentum in de titelrace.
Hoewel Arsenal een wedstrijd achter de hand heeft die de balans weer in hun voordeel zou kunnen doen doorslaan, ging City naar huis met een hernieuwd geloof dat ze hun strijd om de vijfde titel in zes seizoenen kunnen winnen.
Een maand geleden stonden de mannen van Guardiola nog acht punten achter op Arsenal. Nu hebben ze vier van hun laatste vijf competitiewedstrijden gewonnen, terwijl Arsenal is gestruikeld.
De titelverdediging van City vindt plaats onder een donkere wolk nadat de Premier League de club vorige week beschuldigde van meer dan 100 overtredingen van de financiële regels tussen 2009 en 2018.
Maar de race kan nog een gedenkwaardige climax bereiken, met City als gastheer voor Arsenal op 26 april in wat een do-or-die showdown voor beide teams lijkt te worden.
In hun strijd om de eerste Premier League-titel sinds 2003-04 was Arsenal niet in staat om de strijdlustige sterren van City te bedwingen.
Het team van Mikel Arteta heeft de laatste vier wedstrijden in alle competities niet gewonnen. Het verloor van City in de FA Cup, voor een verrassingsnederlaag bij Everton en het gelijkspel van zaterdag tegen Brentford.
Arteta, die onder Guardiola werkte als assistent van de City baas voordat hij bij Arsenal kwam, heeft ondervonden hoe moeilijk het is voor de leerling om de leraar te slim af te zijn.
Guardiola heeft Arteta in zeven van hun acht ontmoetingen verslagen en dit was verreweg de belangrijkste.
City nam de leiding in de 24e minuut toen Grealish Takehiro Tomiyasu lastig viel met een misplaatste backpass.
– City draait de schroef om –
De Bruyne profiteerde van de fout met een perfect afgewogen chip vanaf de rand van het gebied die over de uit positie zijnde keeper Aaron Ramsdale in het net zweefde.
De Bruyne’s eerste doelpunt sinds oktober, en pas zijn vierde dit seizoen, was een zeldzaam lichtpuntje in een moeilijke campagne voor de Belgische middenvelder.
Arsenal maakte drie minuten voor rust op discutabele wijze gelijk.
Toen Eddie Nketiah vanuit een moeilijke hoek een schot op doel loste, rende Ederson van zijn lijn en kwam in botsing met de Arsenal-spits, net voordat de bal door Nathan Ake van de lijn werd gehaald.
Ederson leek zich te willen onttrekken aan de uitdaging, maar Anthony Taylor kende een penalty toe ondanks de woedende protesten van City. Saka stapte op en stuurde Ederson de verkeerde kant op met een slappe uithaal.
Na de rust liep de spanning op toen De Bruyne Arteta duwde en boze woorden uitwisselde nadat de Arsenal-baas hem belette de bal op te rapen.
Te midden van een hectische strijd was het City dat het hoofd koel hield en geleidelijk de schroef omdraaide.
Gabriel’s overtreding op Haaland werd een penalty genoemd, maar de Noorse ster stond net buitenspel toen hij de pass van Kyle Walker ontving.
De druk van City betaalde zich in de 72e minuut uit, toen de Arsenal-defensie in een vloeiende beweging werd doorbroken.
Gabriel verloor te gemakkelijk balbezit en Silva, Haaland en Ilkay Gundogan wisselden passes uit. Grealish maakte het af door een afgeketste treffer langs Ramsdale te schieten en Guardiola te laten juichen.
Haaland bezegelde de punten in de 82e minuut, door een voorzet van De Bruyne in de verre hoek te schieten en zo te onderstrepen dat City de kroon wil behouden.
