Op deze foto, genomen op 19 januari 2023, loopt de Argentijnse spits Lionel Messi (L) langs de Portugese spits Cristiano Ronaldo (R) tijdens de Riyadh Season Cup voetbalwedstrijd tussen de Riyadh All-Stars en Paris Saint-Germain in het King Fahd Stadion in Riyad. – De Argentijnse superster Lionel Messi zal volgend seizoen in Saoedi-Arabië spelen onder een blockbuster deal, vertelde een bron met kennis van de onderhandelingen aan AFP op 9 mei 2023. Foto: AFP
Messi’s contract met Paris Saint-Germain loopt tot eind juni, en zijn vader Jorge Messi zei dat er niets beslist zal worden voordat het seizoen van PSG eindigt op 3 juni.
“Er zijn altijd geruchten en velen gebruiken de naam van Lionel om bekendheid te krijgen, maar er is maar één waarheid en we kunnen u verzekeren dat er met niemand iets is”, postte Jorge Messi op zijn Instagram-account. “Noch mondeling, noch getekend, noch afgesproken en er zal niets zijn tot het einde van het seizoen.”
Het gokspel escaleerde dinsdag naar waar de WK-winnaar uit Argentinië volgend seizoen zal spelen. Bij PSG blijven lijkt de meest onwaarschijnlijke uitkomst, terwijl Inter Miami in Major League Soccer ook achter de zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar aanzit.
Franse media meldden eerder dat Messi een mondelinge overeenkomst heeft met een niet nader genoemde Saoedische club, een zet die hem weer in dezelfde competitie als Cristiano Ronaldo zou brengen. Maar Fabrizio Romano, een specialist in voetbaltransferroddels, was er snel bij om zijn 14,6 miljoen volgers op Twitter te laten weten dat er pas na het seizoen een beslissing wordt genomen.
“Er is absoluut geen akkoord met een club voor volgend seizoen,” schreef hij op Instagram. “De beslissing wordt niet genomen voordat Lionel het seizoen bij PSG afmaakt(e). We zullen de situatie aan het einde van het seizoen beoordelen.”
Competitieleider PSG heeft nog vier wedstrijden te gaan en eindigt de campagne thuis tegen Clermont. Messi heeft tot nu toe 15 competitiedoelpunten gemaakt en staat bovenaan met 15 assists.
Zowel Barcelona als Al Hilal willen duidelijk Messi, die volgende maand 36 jaar wordt en ook voor Argentinië wil blijven spelen. De Zuid-Amerikaanse kwalificatie voor het WK 2026 begint in september, met Argentinië thuis tegen Ecuador.
Messi’s reis vorige week naar Saoedi-Arabië – en de daaropvolgende schorsing door PSG voor de ongeoorloofde afwezigheid – heeft het gesprek weer aangewakkerd dat hij in het land in het Midden-Oosten zal spelen als hij zoals verwacht de Franse hoofdstad verlaat. Een Frans mediabericht beweerde dat Messi heeft ingestemd met een enorme deal met een naamloze Saoedische club ter waarde van ten minste 500 miljoen euro (548 miljoen dollar).
PSG weigerde commentaar op de vraag van The Associated Press of er een overeenkomst is voor Messi om de club te verlaten.
Messi werd vorige maand in verband gebracht met een verhuizing naar de in Riyadh gevestigde Saoedische club Al Hilal, dezelfde stad waar Ronaldo’s team, Al Nassr, is gevestigd.
Messi speelde in januari tegen Ronaldo in een oefenwedstrijd in Riyadh, waarbij het PSG in Qatarese handen stond tegenover een gecombineerd team van Al Nassr en Al Hilal. Ronaldo’s komst heeft het voetbalprofiel van Saoedi-Arabië in het Midden-Oosten al versterkt in een regionale rivaliteit die werd aangewakkerd doordat Qatar vorig jaar de Wereldbeker organiseerde.
Messi laten spelen tegen Ronaldo zou nog meer betekenen voor het land nu Saoedi-Arabië zich voorbereidt op de eerste Club World Cup in december.
Messi keerde deze week terug naar de training met PSG nadat de club zijn schorsing ophief na de promotiereis naar Saoedi-Arabië. Hij miste de training afgelopen maandag, de dag na het 3-1 verlies van PSG tegen Lorient. De club kondigde zijn schorsing afgelopen dinsdag aan.
Messi verontschuldigde zich vervolgens bij de club en zijn teamgenoten voor het reizen zonder toestemming van PSG.
Messi kwam bij PSG met een tweejarige deal nadat hij het door financiële problemen geteisterde Barcelona in 2021 tegen zijn zin had verlaten, met een optie voor een extra jaar als beide partijen het eens waren. Zijn contract loopt tot eind juni, maar gesprekken over verlenging zijn naar verluidt stukgelopen, waardoor Messi’s vertrek onvermijdelijk lijkt.
Barcelona coach Xavi Hernandez, die klaar is om zijn team naar de Spaanse titel te leiden dit seizoen, heeft openlijk gezegd dat hij wil dat zijn voormalige teamgenoot terugkomt.
Barcelona is de club die Messi en zijn familie het meest na aan het hart ligt. Ze verhuisden in 2001 naar Spanje en Messi maakte 672 doelpunten – waaronder een buitengewoon seizoen van 50 doelpunten in 2012 – en won vier Champions League-trofeeën met Barcelona naast een schitterende reeks van zilverwerk.
Barcelona voorzitter Joan Laporta is ook enthousiast om Messi terug te brengen, maar moet de zware schulden van de club en de beperkingen opgelegd door de Spaanse competitie overwinnen.
De terugkeer van Barcelona in de Champions League kan ook worden beïnvloed door een lopend onderzoek van de UEFA naar betalingen van miljoenen dollars gedurende meer dan tien jaar aan een bedrijf dat banden heeft met een Spaanse scheidsrechtersfunctionaris. Er is nog geen bewijs gevonden van vermoedelijke wedstrijdvervalsing.
Spelen in Saoedi-Arabië zou de slijtage aan het lichaam van Messi verminderen, terwijl het ook wedstrijden van lagere kwaliteit biedt in de aanloop naar de WK-kwalificatie en de Copa America van 2024 in de Verenigde Staten, waar Argentinië de titelverdediger is.
