Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola kijkt toe tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Liverpool in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 1 april 2023. AFP
Guardiola speelt met een driemansdefensie en zet een van de full backs in een centrale middenveldrol naast Rodri. Dat was de afgelopen weken John Stones, wat betekent dat Walker – die technisch niet zo sterk is aan de bal – meestal een vervanger was, ondanks dat hij een belangrijk lid was van het succes van City in de afgelopen jaren.
“Hij kan het niet,” zei Guardiola over Walker die als omgekeerde full back speelt. “Hij zal altijd tempo hebben. Hij zal de snelste in deze zaal zijn op 60-jarige leeftijd. Om naar binnen te spelen, moet je een aantal uitgekiende bewegingen maken. Hij heeft andere eigenschappen.
“Hij heeft in het verleden als full back naar binnen gespeeld met vier achterin, met Joao (Cancelo) of Aleks (Zinchenko) op die positie, en Kyle heeft het heel goed gedaan. Maar met deze vorm van drie achterin en twee in het midden kan hij het niet… hij heeft er misschien tijd voor nodig en die tijd hebben we niet.”
De 32-jarige Walker, die aan zijn zesde seizoen bij City bezig is, leek te profiteren van het vertrek van Cancelo naar Bayern München in januari, maar dat is niet het geval geweest.
Op de vraag wat Walker moest doen om zijn plaats terug te verdienen, zei Guardiola: “Zichzelf zijn. Train goed, hij kan in de drie, drie rechtsachter spelen en is misschien wel de beste die we hebben. Soms spelen we met Manu (Akanji) of John. De reden waarom is tactisch. Het is niet omdat we het vertrouwen in Kyle verloren hebben.”
De 28-jarige Stones had het soms moeilijk wanneer hem gevraagd werd naar voren te schuiven op het middenveld, maar nu lijkt hij zich thuis te voelen.
“Onze vorm was heel anders toen we het eerder probeerden en dat was misschien de reden waarom hij meer moeite had,” zei Guardiola. “Nu oefenen we meer, hij weet meer, onze routine is wat beter en daarom kunnen we hem gebruiken.
“Het is een nieuwe positie voor hem en hij moet zich de hele tijd concentreren. Als je als centrale verdediger of op een andere positie speelt, als je het spel van achteren ziet, is het heel anders dan wanneer je in het midden omringd bent. Sommige bewegingen en patronen zijn moeilijker. Daarom heb ik veel waardering voor wat hij heeft gedaan.”
