Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola applaudisseert supporters op het veld na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Southampton en Manchester City in het St Mary s Stadium in Southampton, Zuid-Engeland op 8 april 2023. – City won de wedstrijd met 4-1. Foto: AFP
Guardiola’s ploeg ontvangt het op de tweede plaats staande Leicester in de wetenschap dat een overwinning het gat op koploper Arsenal tot drie punten zou dichten.
Maar de City manager is ervan overtuigd dat Arsenal niet opnieuw zal uitglijden nadat het 2-2 gelijkspel van afgelopen weekend bij Liverpool de kampioenen weer hoop gaf op een vijfde titel in zes seizoenen.
Arsenal maakt zondag de korte reis door Londen naar West Ham. Guardiola verwacht dat de mannen van Mikel Arteta een misstap van de nummer twee tegen Leicester zullen afstraffen.
“Iedereen weet dat als we wedstrijden verliezen, we wedstrijden verliezen. Daarom is onze aandacht voor details groter”, zei Guardiola vrijdag.
“Het is morgen hetzelfde — als we de wedstrijd verliezen zijn we geen kampioen. Als we winnen kunnen we er nog steeds zijn.
“Maar we mogen niet vergeten dat we zes punten achter Arsenal staan, een ploeg die dit seizoen weinig punten heeft laten liggen en één wedstrijd per week heeft, met veel tijd voor herstel, voor analyse en voorbereiding op wedstrijden.
“Het is zo moeilijk als je punten laat vallen. Daarom moet je er zoveel mogelijk bij zijn.”
Terwijl Arsenal nog maar acht competitiewedstrijden te spelen heeft dit seizoen, jaagt City nog steeds op een treble.
Ze verdedigen een 3-0 voorsprong in de tweede helft van de Champions League tegen Bayern München en staan tegenover Sheffield United in de halve finale van de FA Cup, voordat ze op 26 april Arsenal ontvangen in een cruciale competitiewedstrijd.
Guardiola’s ploeg heeft in het verleden goed kunnen omgaan met zware schema’s en hij hoopt dat ze die weer in hun voordeel kunnen gebruiken.
“Soms is onze ervaring, wanneer we elke drie dagen, elke vier dagen wedstrijden spelen, dat we in ritme en focus zijn en dat helpt ons”, zei hij. “In het verleden was het zo, wedstrijden spelen tot het einde.
“Soms als je een week tussen twee wedstrijden hebt, verlies je dit soort gevoel.”
Gevoed door Erling Haaland’s recordbrekende doelpuntengolf, piekt City op het juiste moment, met negen opeenvolgende overwinningen in alle competities.
De creatieve kwaliteit van Kevin De Bruyne heeft ook een grote rol gespeeld in de opleving van City, maar Guardiola moest ontkennen dat hij een probleem had met de Belg nadat hij gefrustreerd leek toen hij dinsdag werd gewisseld tegen Bayern.
“Het is normaal. Het is niet de eerste keer in het moderne voetbal, het is bij alle andere clubs gebeurd. Het zal in de toekomst gebeuren,” zei hij.
“Ik begrijp het volkomen. Iedereen wil spelen, maar op de juiste momenten probeer ik het beste te doen om de wedstrijd te winnen.”
