Barcelona s Spaanse spits Ferran Torres (L) scoort het eerste doelpunt van zijn team tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen FC Barcelona en Club Atletico de Madrid in het Camp Nou stadion in Barcelona op 23 april 2023. AFP
Na twee opeenvolgende doelpuntloze remises heeft Real Madrid zaterdag de voorsprong van Barcelona verkleind door Celta Vigo te verslaan, maar door een laag doelpunt van Torres in de eerste helft is de voorsprong weer opgelopen tot 11 punten met nog acht wedstrijden te gaan.
Atletico, derde, arriveerde als de ploeg die het best in vorm is, maar Torres maakte in de 44e minuut vanaf de rand van het strafschopgebied de overwinning voor de ploeg van Xavi Hernandez.
Beide partijen kregen in de tweede helft duidelijke kansen om te scoren, maar Barcelona hield vast aan hun voorsprong en bezorgde Atletico de eerste nederlaag sinds de ontmoeting in januari in het Metropolitano.
De gastheren scoorden de 23e nulbeurt van het seizoen in La Liga, waarbij Marc-Andre ter Stegen met een fraaie redding Antoine Griezmann een gelijkmaker onthield.
“We moesten hoe dan ook winnen, het was belangrijk om een grote stap voorwaarts te zetten in de jacht op La Liga,” vertelde Torres aan Movistar.
“Het team heeft heel hard gewerkt, de fans waren vanaf het eerste moment bij ons en het resultaat viel onze kant op.”
Xavi bracht Frenkie de Jong na blessureleed terug in de basisopstelling, maar Pedri moest na zijn afwezigheid van twee maanden genoegen nemen met een plaats op de bank.
Griezmann sloeg bijna meteen toe tegen zijn voormalige ploeg, door binnen de eerste minuut de lat te rammelen met een fraaie poging van afstand, nadat Sergio Busquets de bal voor zijn doel verloren had.
De Franse spits, in sublieme vorm, werd afgehouden door een indrukwekkende redding van Ter Stegen na goed werk van Yannick Carrasco, terwijl Atletico de eerste helft in de schaduw stelde.
Barcelona sloeg echter vlak voor rust toe. Raphinha controleerde een lange bal en gaf Torres een voorzet op de rand van het strafschopgebied.
Met La Liga topscorer Robert Lewandowski die hem aan de buitenkant voorbij vloog en om de bal vroeg, nam Torres de moedige beslissing om alleen op hem af te gaan, en dat bleek vruchtbaar want hij schoof de bal langs Jan Oblak in de benedenhoek.
Het was Barcelona’s eerste doelpunt sinds de treffer van Torres tegen Elche op 1 april, en maakte een einde aan een pijnlijke reeks van drie wedstrijden zonder het net te vinden.
– Eindstand –
Oblak redde vroeg in de tweede helft op Lewandowski en Torres, voordat Barcelona Pedri inbracht onder luid gejuich van het 80.000-koppige Camp Nou-publiek.
Gavi sloeg een poging over het doel, terwijl wereldbekerwinnaar Rodrigo de Paul aan de andere kant de gelijkmaker had kunnen maken, maar naast schoot toen het spel uiteen begon te vallen.
Raphinha gaf een prachtige bal voor Lewandowski, maar Oblak greep in voordat de Poolse spits er bij kon.
Gavi en Raphinha misten in een paar seconden tijd allebei een poging van dichtbij die de wedstrijd buiten bereik had moeten brengen, voordat Ter Stegen de listige uithaal van Griezmann verijdelde.
Barcelona kreeg nog een gouden kans om de tweede te scoren, maar Lewandowski schoot zelfzuchtig van afstand naast toen hij en Raphinha op doel renden.
Een simpele pass zou de Braziliaan een open doel hebben opgeleverd met Oblak in de buurt, maar Lewandowski, die wanhopig op zoek was naar verbetering van zijn slechte vorm van scoren in de afgelopen weken, ging alleen verder en schoot naast.
De aanvaller werd niet gestraft voor zijn nalatigheid, want Barcelona overleefde een laat beroep tegen Busquets om te zegevieren.
“La Liga is een tijdje moeilijk geweest en dat is het nog steeds, konden we het niet wat spannender maken,” zei Oblak.
“Als Barcelona zo doorgaat, met het voordeel dat ze hebben, winnen ze deze competitie.”
