Barcelona s president Joan Laporta presenteert documenten tijdens een persconferentie in het Camp Nou stadion in Barcelona op 17 april 2023. AFP
Laporta herhaalde dat de jarenlange betalingen van de club aan het bedrijf van de vice-voorzitter van de Spaanse scheidsrechterscommissie alleen bedoeld waren voor technische rapporten en niet om scheidsrechters te beïnvloeden.
Hij zei dat hij geloofde dat er geen sprake was van een ethische overtreding en dat Barcelona het slachtoffer was van een campagne om haar reputatie te schaden.
“Dit is een van de meest woeste aanvallen in onze geschiedenis,” zei Laporta.
“Ik vraag de supporters van FC Barcelona om even eensgezind als altijd te zijn in de verdediging van ons wapen, onze essentie en ons eigendomsmodel. Geen enkele campagne om ons in diskrediet te brengen zal voorkomen dat wij een referentieorganisatie in de sportwereld blijven die geliefd en bewonderd wordt door miljoenen Catalanen en door nog veel meer miljoenen mensen over de hele wereld.”
Het was de eerste keer dat Laporta op een nieuwsconferentie sprak om uitleg te geven nadat bekend werd dat de club van 2001-18 7,3 miljoen euro (8 miljoen dollar) betaalde aan het bedrijf van de toenmalige vice-voorzitter van de commissie, José María Enríquez Negreira.
Aanklagers hebben Barcelona beschuldigd van vermeende corruptie in de sport, frauduleus beheer en vervalsing van mercantiele documentatie.
Barcelona heeft het onderzoek ingesteld om de handelingen van alle verschillende presidentiële besturen die in de loop der jaren betalingen hebben verricht, waaronder Laporta’s eerste bij de club, te onderzoeken. Het onderzoek werd uitgevoerd door een extern bedrijf.
De club zei dat uit het onderzoek bleek dat “er geen gedragingen van criminele aard in verband met sportieve corruptie zijn vastgesteld, noch zijn er gronden om enige vorm van criminele activiteit in verband met omkoping te onderzoeken.” Het voegde eraan toe dat er “officiële documentatie was over de facturen en betalingen” voor de diensten van “scouting en advies met betrekking tot scheidsrechters, wat gangbare praktijken zijn in de professionele sportsector.”
“Consulting over technisch-scheidsrechterszaken vormt geen enkele vorm van illegale handeling,” zei Laporta. “Consulting, zoals gedaan wordt door de grote clubs, dat werd transparant uitgevoerd, met de bijbehorende facturen, althans in mijn eerste mandaat als voorzitter.”
De sonde vond 629 technische scheidsrechterrapporten en 43 cd’s die de club in 18 jaar ontving voor wat Laporta “marktprijs” noemde. Meer rapporten zijn waarschijnlijk in de loop der tijd verloren gegaan, zei hij.
“Ik herhaal met al mijn vastberadenheid dat ik ervan overtuigd ben dat FC Barcelona geen enkel misdrijf van sportgerelateerde corruptie heeft gepleegd. Ik hoop dat het eerder vroeger dan later volledig wordt vrijgesproken,” zei hij. “Beschuldigingen moeten bewezen worden. Wij leven in een rechtsstaat die als een van zijn basisprincipes het vermoeden van onschuld garandeert.”
Hij zei dat als er door Negreira onregelmatigheden zouden zijn begaan, Barcelona daarvan het slachtoffer zou zijn. Hij zei ook dat Negreira niet in een positie verkeerde om scheidsrechters rechtstreeks te beïnvloeden, en dat het Negreira’s zoon was die feitelijk de scheidsrechtersrapporten produceerde.
“Ik daag iedereen uit om een geval aan te tonen waarin Barcelona werd bevoordeeld in een wedstrijd vanwege deze betalingen,” zei Laporta. “We zullen het rechtssysteem zijn werk laten doen en ik ben er zeker van dat Barcelona zal worden vrijgesproken. Ik ben er volledig van overtuigd dat FC Barcelona nooit enige handeling heeft verricht met de bedoeling de competitie te veranderen om een voordeel te behalen.”
De Spaanse bond, Real Madrid en andere clubs hebben deelgenomen aan de juridische procedure tegen Barcelona. Laporta bekritiseerde league voorzitter Javier Tebas voor het maken van beschuldigingen tegen Barcelona, en nam ook een schot op rivaal Madrid.
“Iedereen weet dat Real Madrid een club is die historisch gezien bevoordeeld wordt door scheidsrechterlijke dwalingen,” zei hij.
Laporta zei dat Barcelona altijd een club is geweest die trots is op zijn waarden, en het zou nooit iets willen winnen met hulp van buitenaf.
“Gedurende haar 123-jarige geschiedenis is FC Barcelona altijd een model van fair play geweest, zowel op als buiten het veld,” zei hij. “Als we al zoveel decennia winnen, is dat ongetwijfeld het resultaat van inspanning, talent en kennis.”
