Arsenal s manager Mikel Arteta staat op het veld tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Arsenal en Southampton in het Emirates stadion in Londen, vrijdag 21 april 2023. AP
The Gunners staan vijf punten voor op de tweede plaats, maar hebben twee wedstrijden meer gespeeld dan de regerend kampioen.
Iets anders dan een eerste uitoverwinning tegen City sinds 2015 zou het lot van de titel in handen van Pep Guardiola’s ploeg laten.
Arsenal heeft zijn laatste drie competitiewedstrijden gelijkgespeeld, waardoor de vraag rijst of een jeugdige ploeg de Noord-Londense club de eerste Premier League-kroon in 19 jaar kan bezorgen.
Maar Arteta, die Arsenal dit seizoen verschillende opmerkelijke uitoverwinningen zag boeken, vertelde dinsdag tijdens een nieuwsconferentie voor de wedstrijd: “Het wordt een zware avond en uitdaging, ja, maar de kans is ongelooflijk voor ons.
“We wisten vanaf het begin — je wilt een Premier League winnen, je moet naar Spurs gaan en je moet ze verslaan, je moet naar Chelsea gaan en je moet ze verslaan.
“Dit is wat we hebben gedaan, dat is waarom we hier zijn en nu moeten we naar City en we moeten ze verslaan — je wilt kampioen worden, je moet deze wedstrijden winnen, zo simpel is het.”
Arsenal zal het opnieuw zonder William Saliba moeten stellen, omdat de Franse verdediger “geen verbetering” heeft laten zien in zijn herstel van een rugblessure, terwijl Arteta ook onthulde dat Granit Xhaka twijfelachtig is voor de wedstrijd in de Etihad.
De Zwitserse aanvoerder miste vrijdag het hectische 3-3 gelijkspel met Southampton door ziekte en moet nog terugkeren op de training.
– ‘Gigantische wedstrijd’ –
Arteta, die twee competitietitels won als assistent van Guardiola bij City, bagatelliseerde suggesties dat hij zijn tactiek radicaal zou moeten herzien.
De voormalige middenvelder van Gunners zei dat het belangrijk was dat het team zich kon aanpassen aan veranderende situaties binnen een wedstrijd.
“Dat doen we elke wedstrijd op bepaalde gebieden”, zei hij. “Heb je het over in balbezit, uit balbezit, in de omschakeling, bij spelhervattingen, op set pieces, emotionele toestand?
“Je moet voortdurend schakelen. Elke tegenstander eist en vraagt andere dingen van je en geeft je andere kansen.
“Er is geen verschil met dat team (City), het is gewoon duidelijk dat de kwaliteit van de tegenstander zo goed is als maar kan in de wereld.”
Arteta voegde eraan toe dat hij weinig tijd had voor het idee dat de wedstrijd van woensdag een ‘winner-takes-all’ wedstrijd was in de titelrace.
“Als we morgenavond winnen, hebben we zeker niet gewonnen,” zei de 41-jarige Spanjaard.
“Het zou het percentage een beetje verschuiven, maar vijf wedstrijden in deze competitie met de wedstrijden die we nog moeten spelen, dat is heel lastig.
“We wisten vanaf het begin dat City de te kloppen ploeg was met Liverpool vanwege wat die teams de afgelopen jaren hebben gedaan.
“We wilden dat gat zo veel mogelijk dichten en we zijn teen-tot-teen met hen.
“We weten dat het een enorme wedstrijd wordt. Gaat het het seizoen bepalen? Het antwoord is nee.”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
