2023 NWSL awards kijken: Beslissingsdag voor Kerolin en Sam Coffey als MVP kanshebbers; Ali Krieger beste verdediger?

Er is nog maar één week te gaan in het reguliere seizoen van 2023 NWSL en verschillende teams zitten midden in de play-offs. De clubs bereiden zich voor op op beslissingsdag Er zijn koplopers voor de jaarlijkse eindejaarsprijzen in opkomst. De awards eren spelers en coaches voor hun prestaties gedurende het jaar in vijf categorieën, met een zesde eer — de Gouden Laars — uitgereikt aan de topscorer van het seizoen. Dus, met nog een laatste week te gaan in het reguliere seizoen, wie zijn de beste kanshebbers in elke categorie?

Laten we eens kijken naar elke award:

Coach van het Jaar

Kanshebbers: Sean Nahas (Noord-Carolina Moed), Casey Stoney (San Diego Wave FC)

Donkere Paarden: Juan Carlos Amoros (NJ/NY Gotham FC), Mark Parsons (Washington Spirit)

Lange opnamen: Becki Tweed (Angel City FC)

Casey Stoney verdiende de eer vorig seizoen toen San Diego de allereerste ploeg was die de play-offs haalde en ondanks enkele tegenslagen in het reguliere seizoen is de ploeg in een sterke positie om terug te keren naar het naseizoen. North Carolina-hoofdcoach Sean Nahas leidt dit jaar de managers in resultaten op het veld en is net klaar met een 2023 Challenge Cup-titel. De Courage-spelers hebben zich erin vastgebeten en voeren de tactieken uit. Als ze terugkeren naar het naseizoen, is hij een van de koplopers voor de onderscheiding.

Gotham FC’s Juan Carlos Amoros is bezig aan zijn eerste seizoen met zijn team, terwijl Mark Parsons van de Spirit dit jaar terugkeerde bij Spirit (en NWSL) en beide coaches hebben hun teams in play-off positie. Angel City interim-hoofdcoach Becki Tweed heeft de ploeg pas sinds juni onder haar hoede, maar is onder haar leiding al 11 wedstrijden ongeslagen en de club staat slechts één punt los van de play-offs op weg naar Decision Day.

Doelman van het Jaar

Kanshebbers: Kalien Sheridan (San Diego Wave FC), Jane Campbell (Houston Dash)

Donkere paarden: Aubrey Kingsbury (Washington Spirit), Casey Murphy (North Carolina Courage)

Lange shots: Katie Lund (Racing Louisville FC)

De kanshebbers voor de eer van keeperstrainer hebben het dit jaar druk. Sheridan, Smith, Kingsbury en Murphy hebben dit seizoen elk hun team in de play-offs gehouden. De Canadese international Sheridan nam vorig seizoen de honneurs waar en na 18 optredens voor San Diego is ze in een goede positie om de prijs opnieuw in ontvangst te nemen. Ze staat samen met Campbell op de eerste plaats met de meeste clean sheets (acht) dit seizoen.

Murphy staat op de tweede plaats met de meeste clean sheets (zeven), terwijl Kingsbury derde staat in de competitie met 21 geclaimde voorzetten en beiden waren dit jaar samen met de USWNT. Houston en Louisville’s strijd kan tegen hen werken in termen van deze award, ondanks dat beide keepers de competitie aanvoeren in reddingspercentage met Campbell op nummer 1 in de competitie (83,7%) en Lund op de tweede plaats (78,6%).

Verdediger van het Jaar

Kanshebbers: Kaleigh Kurtz (North Carolina), Sam Staab (Washington Spirit), Naomi Girma (San Diego Wave FC)

Donkere paarden: Kaleigh Riehl (San Diego Wave FC), Tara McKeown (Washington Spirit), Natalia Kuikka (Portland Thorns FC)

Lange shots: Ali Krieger (NJ/NY Gotham FC), Sarah Gorden (Angel City FC), Abby Erceg (Racing Louisville FC), Kylie Strom (Orlando Pride)

Dit is misschien wel de moeilijkste categorie om een winnaar uit te kiezen, laat staan finalisten. Verschillende playoff-gebonden teams kunnen gemakkelijk meerdere kandidaten hebben, vooral tijdens een WK-jaar waarin de teams hun prestaties zagen verbeteren.

Regerend winnares Naomi Girma heeft ook dit jaar weer een sterke zaak opgebouwd ondanks dat ze een tijdje niet bij het WK was. Een late opleving in de tweede helft en een push naar de play-offs zal haar weer stevig in het middelpunt van de belangstelling plaatsen, maar haar center back partner, Riehl, is ook een belangrijk element in de backline van San Diego. Riehl staat in de top tien van de competitie voor het totaal aantal vrije lopen (74) met Washington’s McKeown (111) als nummer 1.

Als de positie in de play-offs helpt om de kansen van spelers in de mix te vergroten, kunnen Spirit-verdedigers McKeown en Staab wedijveren met San Diego’s Girma en Reighl. Tegelijkertijd is Kaleigh Kurtz dit seizoen het anker geweest voor North Carolina. Kurtz en Staab staan samen derde in shot blocks (19), achter competitieleider Erceg (27). Gotham’s Krieger is dit jaar een belangrijke aanwinst in de verdediging en staat tweede in de competitie met een duaal succespercentage (64,5), maar ondanks de play-off positie van het team zijn haar 16 reguliere seizoenswedstrijden een kortere metriek dan andere kandidaten in het veld.

Angel City’s Gorden heeft weer een ijzersterk seizoen voor de ploeg en doet dit na een ACL blessure, terwijl Orlando’s Strom verdedigers in de competitie aanvoert in duels (270). Als één van beide teams kan doorbreken in de play-offs op Decision Day, kan dat ze in de prijzen vallen.

Rookie van het Jaar

Kanshebbers: Messiah Bright (Orlando Pride), Jenna Nighswonger (NJ/NY Gotham FC)

Donkere paarden: Michelle Cooper (Kansas City), Alyssa Thompson (Angel City FC), Paige Metayer (Washington Spirit)

Lange shots: Penelope Hocking (Chicago Red Stars), Emily Madril (Orlando Pride)

De rookie class van vorig jaar zat vol talent voor de individuele award en dit jaar is niet anders. Nighswonger heeft zich dit seizoen meer geprofileerd als rechtsbuiten en scoorde drie doelpunten. Cooper, Thompson, Metayer en Hocking hebben allemaal drie doelpunten gemaakt dit seizoen, maar Bright leidt alle debutanten met zes doelpunten in 18 speelweken. Terwijl Thompson en Cooper de nummers 1 en 2 van de draft werden, leidt nummer 3 Madril alle rookies in gespeelde minuten.

Gouden laars

Kanshebbers: Sophia Smith (Portland Thorns FC), Kerolin (Noord-Carolina Moed)

Donkere paarden: Ashley Hatch (Washington Spirit), Debinha (Kansas City Actueel)

Lange opnamen: Morgan Wever (Portland Thorns FC), Lynn Williams (NJ/NY Gotham FC)

Smith leidt de wedstrijd met 11 doelpunten, maar een recente “milde” MCL-verzwikking heeft ervoor gezorgd dat de aanvaller van week tot week in actie moet komen voor de Thorns. Ze keerde onlangs terug op het veld vanaf de bank en speelde zeven minuten. Kerolin heeft de beste kans om het gat te dichten met 10 doelpunten richting Decision Day, terwijl Hatch en Debinha elk negen doelpunten hebben.

Gotham’s Williams en Portland’s Weaver hebben elk zeven doelpunten. Williams is afgekoeld sinds haar hete start van het seizoen en Weaver staat in de schijnwerpers nu Smith terugkeert van blessure, maar er is nog tijd om de wedstrijd interessant te maken.

NWSL MVP

Kanshebbers: Kerolin (North Carolina Courage), Sam Coffey (Portland Thorns FC)

Dark horse: Trinity Rodman (Washington Spirit), Sophia Smith (Portland Thorns FC)

Lange shots: Bethany Balcer (OL heerschappij)

Er kan nog veel veranderen in de laatste weken van het reguliere seizoen. Het valt niet te ontkennen dat Smith veel voor Portland betekent en het team heeft haar afwezigheid al gevoeld, maar Coffey’s uitmuntende tweede seizoen is een ander lichtpuntje voor de Thorns. Ze leidt dit seizoen de competitie in assists (acht) en is derde van het team in gecreëerde kansen (36).

Kerolin heeft haar spel ook verbeterd, met drie assists naast haar negen goals, en ze is tweede bij de Courage in gecreëerde kansen (32). De Spirit zijn gewoon een beter team als Rodman op het veld staat. Met vijf doelpunten en twee assists is ze de vonk achter de offensieve aanvallen, maar haar inzet om de bal te veroveren is ongeëvenaard, want ze leidt de competitie in duels (310). Balcer staat op de eerste plaats voor meest gescoorde doelpunten (zes) bij de Reign dit seizoen en is een van de twee Reign-spelers die 21 wedstrijden speelde.