British Open 2025: Rory McIlroy schittert in Noord-Ierland na zes jaar wachten

Publiek zoekt unieke plekken om Rory te zien

Boven de vijfde tee van Royal Portrush, zo’n honderd meter verderop en tien meter hoger, verzamelden fans zich langs Dunluce Road. Zonder een kaartje, maar dat hield niemand tegen om het spektakel mee te maken. Anderen beklommen de hoge duinen van East Strand Beach, die naast de zevende hole liggen. Vanaf daar hadden ze een perfect zicht op de vijfde green, waar ze de landende afslag konden volgen. Nog meer fans verschenen tussen de duinen rechts van de vijfde, net buiten de terreinlijn, allemaal met hetzelfde doel: een glimp opvangen van de man waar iedereen voor gekomen was.

De dag van McIlroy en Noord-Ierland

Het was zo’n dag waarop je op welke manier dan ook Rory McIlroy moest zien spelen tijdens The Open Championship. Zaterdag op Royal Portrush was de dag waar McIlroy én Noord-Ierland zes jaar op hadden gewacht. In 2019 eindigde het toernooi voor McIlroy al na enkele minuten en viel de opgebouwde spanning in één klap weg. Maar nu, zes jaar later, volgde een ronde die zijn weerga niet kende: een groots eerbetoon aan een van de grootste sporters van Noord-Ierland. Het publiek werd getrakteerd op een hoofdrol van McIlroy, die zich knap terugvocht en weer zicht kreeg op een sprookjeseinde. Ondanks dat Scottie Scheffler zijn voorsprong uitbreidde tot vier slagen met nog 18 holes te gaan, draaide zaterdag volledig om McIlroy, het absolute middelpunt van de dag.

Een magische ronde en de ontlading

“Incredible,” zo omschreef McIlroy zijn prestatie, nadat hij een verbluffende ronde van 66 slagen (-5) noteerde in een van de meest memorabele en meeslepende partijen van de laatste jaren. Plezier was McIlroy in zijn vorige vier rondes op Royal Portrush grotendeels ontgaan – twee in 2019, twee dit jaar – onder druk van torenhoge verwachtingen. De spanning was te snijden, voelbaar bij iedere slag en hoorbaar in de aarzelende reacties van het publiek. Het verlangen naar succes was verlammend in plaats van bevrijdend. Maar op deze zaterdag viel alle angst van hem af. Het thuispubliek en hun held tilden elkaar naar een hoger niveau en McIlroy kwam weer in de strijd om de titel.

Een vier uur durende golf van emotie

“Het was vierënhalf uur constante energie,” vertelde Jordan Smith, McIlroy’s flightgenoot. Hij genoot van zijn unieke plek op de eerste rij bij deze bijzondere show. Smith vond het fijn om na afloop even stilte te ervaren, maar was vooral onder de indruk van de sfeer die de hele ronde overheerste.

Laatste ronde: Scheffler op weg naar de overwinning

Terwijl de slotronde van de British Open aan de gang is, lijkt Scottie Scheffler de overwinning niet meer te kunnen ontgaan. Scheffler begon zondag met een comfortabele voorsprong van vier slagen op Royal Portrush en staat daarmee op het punt zijn vierde major en eerste Claret Jug te winnen. Op zaterdag speelde de nummer één van de wereld een foutloze ronde en zijn concurrenten leken geen antwoord te hebben.

Concurrentie strijdt, maar Scheffler domineert

Haotong Li, Harris English, Matt Fitzpatrick en Rory McIlroy volgen op gepaste afstand. McIlroy begon de dag zes slagen achter, ondanks zijn indrukwekkende ronde op zaterdag, maar Scheffler blijft ongrijpbaar. Het verleden spreekt in zijn voordeel: telkens als hij na 54 holes aan de leiding stond, wist hij te winnen.

Strijd om de top: Gotterup en anderen proberen het

Chris Gotterup houdt het spannend door een birdie op de 13e, waarmee hij op -12 blijft. Haotong Li en Harris English verkleinden tijdelijk het gat, maar dankzij een bogey van Li loopt Scheffler weer verder uit. Met nog negen holes te gaan lijkt het een formaliteit, maar het publiek blijft hopen op een ommekeer.

Huidige stand van zaken

Stand van zaken om 12:13 uur lokale tijd:

1. Scottie Scheffler -16

2. Chris Gotterup -12
   Gedeeld 3. Haotong Li en Harris English -11
   Gedeeld 5. Matt Fitzpatrick, Wyndham Clark en Xander Schauffele -10

Scheffler houdt het heft in handen

De spanning op de back nine neemt toe, maar Scheffler blijft koel en herstelt zijn voorsprong naar zes slagen. Ondanks pogingen van de concurrentie blijft de overwinning lonken voor de Amerikaan, terwijl McIlroy en de rest moeten toezien hoe een nieuwe kampioen opstaat in Noord-Ierland.