Zuid-Korea uitgeschakeld op Azië Cup Basketbal: “We hebben dringend een dominante ‘big man’ nodig”

Het Zuid-Koreaanse nationale basketbalteam is in de kwartfinale van de FIBA Asia Cup 2025 uitgeschakeld. In een zwaarbevochten wedstrijd in Jeddah, Saudi-Arabië, bleek China met 71-79 te sterk. Na afloop benadrukte bondscoach Ahn Joon-ho de fysieke tekortkomingen van zijn team en de cruciale noodzaak van een speler die kan domineren onder het bord.

Analyse van de coach: “Gebrek aan lengte nekt ons”

De teleurstelling was groot bij coach Ahn na de uitschakeling. “Het is pijnlijk en verdrietig dat ons toernooi hier eindigt,” gaf hij toe. De belangrijkste oorzaak voor het verlies was volgens hem het gebrek aan controle in de ‘paint’. “We hebben de strijd om de rebounds duidelijk verloren (37-50), waardoor we de controle over de wedstrijd kwijtraakten.” Ook het lage schotpercentage van buitenaf was een doorslaggevende factor; van de 24 driepuntspogingen gingen er slechts 3 raak (12,5%).

Ondanks de nederlaag prees de coach de inzet van zijn spelers. “De spelers hebben van begin tot eind alles gegeven en hun taken met volle overgave uitgevoerd. Ik ben ze daar zeer dankbaar voor. Uiteindelijk ben ik als coach eindverantwoordelijk voor dit resultaat.” Ahn concludeerde dat het lengteverschil onoverbrugbaar was. “We hebben veel kwaliteiten, maar lengte is iets wat we niet kunnen forceren. Om in Azië echt competitief te zijn, hebben we zo snel mogelijk een ‘big man’ nodig die het bord kan domineren.”

Sterspeler Lee Hyun-joong in tranen: “Ik heb het team in de steek gelaten”

De sterspeler van het team, Lee Hyun-joong, was ontroostbaar na de wedstrijd. Ondanks zijn sterke persoonlijke prestatie van 22 punten, 7 rebounds en 4 assists, kon hij zijn tranen niet bedwingen. “Verliezen is het ergste wat er is, en een nederlaag tegen China maakt me woedend en verdrietig. Ik ben enorm teleurgesteld en heb spijt van hoe de wedstrijd is verlopen,” aldus een geëmotioneerde Lee.

Hij nam de verantwoordelijkheid voor het verlies op zich. “De Chinese ‘big men’ waren lang, maar onze jongens zoals Ha Yoon-gi, Kim Jong-kyu en Lee Seung-hyun hebben fantastisch gevochten. Ook Yeo Joon-seok, die niet 100% fit was door een blessure, heeft zich volledig ingezet onder het bord. Dankzij hen kregen we meerdere kansen om de wedstrijd te kantelen, maar ik heb het gevoel dat we hebben verloren omdat ik op de cruciale momenten niet presteerde. Dat spijt me enorm.”

Ondanks uitschakeling, toch hoop voor de toekomst

Hoewel de droom om voor het eerst in 28 jaar (sinds 1997) de Azië Cup te winnen uiteenspatte, is het gevoel bij de fans anders dan na de eveneens in de kwartfinale geëindigde editie van 2022. De huidige selectie, met een jonge kern bestaande uit spelers als Lee Hyun-joong en Yeo Joon-seok, heeft met energiek en veerkrachtig spel de harten van de fans gewonnen. Zuid-Korea toonde karakter door terug te vechten van een achterstand van bijna 20 punten en zette China in het vierde kwart met vasthoudende verdediging flink onder druk, waardoor een comeback mogelijk leek.

Lee Hyun-joong zelf speelde een uitmuntend toernooi met een gemiddelde van 19,8 punten, 7,6 rebounds en 3 assists, waarmee hij tot de statistische leiders van het evenement behoort.

Een belofte aan de fans

Coach Ahn richtte zich direct tot de supporters. “Het spijt me enorm dat we de liefde en aanmoediging van de fans niet hebben kunnen belonen met een overwinning. Toch denk ik dat we een ander, strijdvaardiger team hebben laten zien en een sprankje hoop voor de toekomst hebben gegeven.” Hij beloofde te blijven luisteren naar de fans en geen enkele uitdaging uit de weg te gaan.

Ook Lee Hyun-joong sloot af met een positieve noot. “Ik ben er trots op dat we hebben laten zien wat het betekent om ‘één team’ te zijn. Hoewel we zijn uitgeschakeld, geloof ik dat alle spelers hier sterker uit zijn gekomen en veel hebben geleerd voor de toekomst in hun eigen clubs.”