De Noorse aanvaller Erling Haaland van Manchester City viert feest met de trofee op het veld na afloop van de Engelse FA Cup-finale voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Manchester United in het Wembley-stadion in Londen op 3 juni 2023. Man City won de wedstrijd met 2-1. Foto: AFP
Haaland heeft in zijn eerste seizoen de Premier League veroverd met 52 doelpunten in alle competities sinds hij overkwam van Borussia Dortmund.
De 22-jarige voedde City’s succesvolle poging om Arsenal voorbij te streven in de titelrace voordat Pep Guardiola’s ploeg afgelopen zaterdag het tweede deel van de treble voltooide met hun FA Cup-finale overwinning tegen Manchester United.
City is de favoriet om voor het eerst de Champions League te winnen als ze dit weekend in Istanbul tegen Inter spelen.
Daarmee zou City na Manchester United in 1999 pas de tweede Engelse club zijn die in hetzelfde seizoen de Premier League, Champions League en FA Cup wint.
Maar, en dat is onheilspellend voor verdedigers in heel Europa, Haaland gelooft dat hij alleen maar beter kan worden naarmate hij meer tijd doorbrengt in Guardiola’s unieke systeem.
“Ik heb me op een positieve manier ontwikkeld en dat is belangrijk voor me, want ik ben nog erg jong”, zei hij.
“Ik ben 22, ik heb nog een lange carrière voor me en ik moet me nog ontwikkelen. Dat is ook iets waar ik meer dan een jaar geleden aan dacht toen ik nadacht over mijn volgende stap.”
Het is een mening die wordt gedeeld door Inter-spits Romelu Lukaku, die alles weet over de ups en downs van het leven in de Premier League.
Voormalig Manchester United en Everton spits Lukaku, momenteel uitgeleend aan Inter door Chelsea, is een grote fan van Haaland, wiens fysieke aanpak de eigen speelstijl van de Belg weerspiegelt.
Hij verwacht dat de Noor zich zal ontwikkelen tot ’s werelds meest gevreesde spits naast Paris Saint Germain’s Kylian Mbappe.
“Ik denk dat hij, samen met Mbappe, het wereldvoetbal de komende 10 jaar zal domineren,” vertelde Lukaku aan CNN.
“Ze zullen vechten van de nieuwe generatie. Ze zullen het echt overnemen van Messi en Ronaldo in de komende twee jaar.”
De ontzagwekkende statistieken van Haaland’s eerste seizoen bij City zijn genoeg om Inter-baas Simone Inzaghi slapeloze nachten te bezorgen.
Haaland’s 36 doelpunten in de Premier League zijn een record voor één seizoen in de competitie.
Haaland’s 12 goals in 10 Champions League optredens tot nu toe dit seizoen speelden een grote rol in City’s voortgang naar slechts hun tweede finale in Europa’s elite clubcompetitie.
Hij is de eerste speler die in hetzelfde seizoen werd uitgeroepen tot Premier League-speler en Young Player of the Year en werd ook uitgeroepen tot Football Writers’ Association (FWA) herenvoetballer van het jaar.
Het was een levensveranderend jaar voor Haaland, die zei: “Ik ben 196 cm lang en heb lang blond haar, dus waar ik ook ga, mensen zullen me zien. Dus zo ziet mijn leven eruit.
“Wat kan ik doen? Ik kan niets doen, zo is mijn leven. Ik moet gewoon proberen er zoveel mogelijk van te genieten. Proberen te ontspannen als ik thuis ben met goede mensen om me heen, dat is echt belangrijk.”
Het is nu moeilijk voor te stellen, maar er was een korte periode eerder dit jaar waarin sommige critici suggereerden dat City slechter af was met Haaland.
Na het winnen van de titel zonder een erkende spits in de voorgaande twee seizoenen, had City een achterstand opgelopen op Premier League gangmakers Arsenal, omdat Haaland af en toe geïsoleerd leek voorin.
Hij heeft die twijfelaars op nadrukkelijke wijze het zwijgen opgelegd, maar Inter zal hebben opgemerkt dat hij de finale ingaat met slechts één doelpunt in zijn laatste zeven wedstrijden.
Haaland’s huidige doelpuntloze reeks van vier wedstrijden is zijn langste in een City-shirt en hij heeft sinds april 2021 niet meer zoveel wedstrijden niet gescoord.
Toch kreeg Haaland enkele seconden na het laatste fluitsignaal van de FA Cup-finale een waarschuwing voor Inter.
Terwijl hij Ilkay Gundogan en Bernardo Silva omhelsde op het veld van Wembley, spoorde Haaland zijn City-ploeggenoten aan om nog een laatste zetje te geven in Istanbul.
“Kom op, nog één,” brulde hij terwijl hij met zijn vuist balde.
Weinig mensen zouden verbaasd zijn als de intens gedreven Haaland een einde maakt aan zijn droogte door het doelpunt te maken dat geschiedenis schrijft voor City.
