De Italiaanse hoofdtrainer van Inter Milan, Simone Inzaghi, ziet toe op een training op 5 juni 2023 op het trainingsveld van de club in Appiano Gentile, ten noorden van Milaan, als onderdeel van een mediadag, vijf dagen voor de UEFA Champions League-finale van Inter Milan tegen Manchester City. Foto: AFP
Inzaghi, 47, bracht zijn spelerscarrière door in de schaduw van zijn oudere broer Filippo, een productieve doelpuntenmaker voor de grootste Italiaanse clubs, tweevoudig Europees kampioen en Wereldbekerwinnaar.
De jongere Inzaghi, ook een aanvaller, speelde het grootste deel van zijn carrière voor Lazio, waar hij geliefd is bij de fans ondanks een bescheiden doelpuntenrecord en een enkele competitietitel die hij 23 jaar geleden won.
Maar in het managerspel is het Simone die de weg leidt, aan het roer van een van Europa’s traditionele grootmachten, terwijl Filippo ploetert in de lagere competities.
En nu maakt hij kans op de grootste eer die het clubspel te bieden heeft, net zoals zijn broer deed als speler in 2003 en 2007 bij Inter’s lokale rivalen AC Milan.
“Het is mijn belangrijkste wedstrijd ooit, maar ik denk dat dat ook geldt voor mijn spelers, want we hebben spelers als (Edin) Dezko en (Andre) Onana die in halve finales hebben gespeeld,” vertelde Inzaghi maandag aan verslaggevers.
“Het betaalt al onze inspanningen terug, want het is een lang en zwaar jaar geweest.”
Inzaghi nam het roer over bij Lazio in 2016, nadat hij zich had opgewerkt via de jeugd en maakte meteen indruk, door de Romeinse club terug te brengen naar Europa en de Italiaanse bekerfinale te verliezen van het alles veroverende Juventus.
Lazio wordt vaak overschaduwd door stadsrivalen Roma en wordt gehinderd door een budget dat in het niet valt bij de grote drie van Italië, Juve, Inter en Milan, die zelf relatieve paupers zijn op het continent.
De Italiaanse beker van 2019, twee Super Cups – beide gewonnen tegen Juve – en kwalificatie voor de Champions League in 2020 klinkt misschien niet als veel, maar het was genoeg om het in geldnood verkerende Inter aan te trekken na het vertrek van Serie A-titelwinnaar Antonio Conte.
Inzaghi kwam twee jaar geleden naar Inter toen de club op het punt stond om in een crisis terecht te komen na het vertrek van Conte en de verkoop van Romelu Lukaku en Achraf Hakimi, de twee sterren van de Scudetto-winnende campagne.
De verkoop van Lukaku aan Chelsea maakte niet alleen supporters woedend, maar naar verluidt ook CEO Giuseppe Marotta en Inzaghi, terwijl fans protesteerden buiten het hoofdkantoor van de club.
Echter, gewend om meer te doen met minder bij Lazio vouwde hij goedkope vervangers in voor de vertrekkende sterren in plaats van te klagen over het feit dat ze onder hem vandaan werden verkocht.
Hij creëerde een nieuwe speelstijl die het beste uit het hele team haalde in plaats van slechts uit een paar belangrijke spelers, waaronder veteranen als Edin Dzeko, die op 37-jarige leeftijd zijn eerste Champions League-finale zal spelen tegen zijn oude club Manchester City.
En hoewel hij er niet in slaagde om de competitietitel te behouden – wat niet de verwachting was – heeft hij een paar Italiaanse bekers en Super Cups gewonnen en bracht hij ze naar een hoogte in Europa die geen enkele coach meer heeft bereikt sinds drievoudig winnaar Jose Mourinho.
De wedstrijd van zaterdag is niet alleen Inter’s eerste finale in de competitie sinds hij die won onder Mourinho in 2010, het is ook de eerste voor een Italiaanse club in 13 jaar.
Inzaghi loodste Inter voor het eerst in tien jaar naar de knock-outronden voordat het ten onder ging aan een krappe totale nederlaag.
En Inzaghi heeft die ervaring gebruikt om zichzelf naar de grootste wedstrijd in het clubvoetbal te brengen, een wedstrijd waarvan hij gelooft dat hij die tegen alle verwachtingen in kan winnen.
