Spandoeken voor het Indonesië 2023 FIFA Under-20 World Cup voetbaltoernooi in Jakarta. AFP
Het vernederende verlies kwam nadat twee invloedrijke gouverneurs hadden gepleit om Israël van de wedstrijd te weren.
Indonesië en Israël hebben geen formele diplomatieke betrekkingen, en de steun voor de Palestijnse zaak in ’s werelds dichtstbevolkte natie met een moslimmeerderheid is groot, wat de plaatselijke weerstand tegen het ontvangen van het Israëlische team aanwakkert.
Het besluit van de FIFA om een nieuwe gastheer te vinden – en daarmee de automatische kwalificatieplaats van Indonesië te schrappen – brengt de populairste sport van het land weer in een dipje en staat voor een nieuwe periode van isolement terwijl het land herstelt van een stormloop op het stadion waarbij vorig jaar 135 mensen omkwamen.
De Palestijnse Hogere Raad voor Sport beschuldigde de FIFA van “meten met twee maten” en beweerde dat het Indonesische volk “gestraft” was voor “het gebruik van hun democratisch recht”.
Sommige voetbalwonders van de archipel hebben hun woede en hartzeer geuit op de sociale media nadat ze de kans hadden verloren om te spelen in wat de FIFA het “toernooi van de supersterren van morgen” noemt.
“Energie, tijd, zweet en zelfs bloed hebben we erin gestoken, maar op een moment mislukt vanwege politieke redenen. Hier is onze grote droom die jullie hebben vernietigd,” schreef de 19-jarige spits Rabbani Tasnim.
Een video van de Indonesische voetbalbond toonde spelers met gebogen hoofd en hun coach in tranen nadat ze woensdag laat het nieuws hadden ontvangen dat de FIFA een nieuwe gastheer zou zoeken.
“Wij, de spelers, zijn nu getroffen, niet alleen wij maar alle voetballers,” zei de 18-jarige spits Hokky Caraka.
Hoofdcoach Shin Tae Yong zei dat hij “kapot” en “moe” was nadat hij het team meer dan drie jaar had voorbereid op het jeugdvoetbaltoernooi.
President Joko Widodo zei donderdag dat hij “teleurgesteld en bedroefd” was over het besluit, maar dat Indonesië het moest respecteren.
Op donderdagochtend doken buiten het hoofdkwartier van de voetbalbond in het centrum van Jakarta bloemenborden voor de spelers op, waaronder een met de tekst “geef je droom niet op”.
Indonesiërs overspoelden de Instagram-pagina van gouverneur van Midden-Java Ganjar Pranowo — een van de belangrijkste kandidaten voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar — met negatieve commentaren nadat hij zich tegen de deelname van Israël had verzet.
Bali gouverneur Wayan Koster had zich ook aangesloten bij het anti-Israël koor en ongeveer honderd conservatieve moslim demonstranten hielden deze maand een anti-Israël rally in Jakarta.
Koster haalde donderdag de bezetting van Palestijns land en “bedreiging en veiligheid” aan om de deelname van Israël af te wijzen en vergeleek zijn oproep tot een verbod met de verbanning van Rusland van het WK 2022 in Qatar, na de invasie van Moskou in Oekraïne.
– ‘Zeer pijnlijk’ –
De Democratische Partij van de Strijd, de machtige nationalistische regeringspartij van Widodo en Koster, betuigde in een verklaring spijt over het besluit, maar zei dat zij voor Israël had gezocht naar “het dichtstbijzijnde buurland”.
Er was populaire steun voor het toernooi — dat het land in 2019 kreeg — met velen die het als een bron van nationale trots zagen.
Jakarta beloofde de deelname van Israël te garanderen ondanks zijn pro-Palestijnse houding, maar tegengeluiden werden te luid voor de FIFA.
“Dit is echt een zeer pijnlijk incident voor het Indonesische volk. Degenen die het lawaai maakten en ons lieten falen… moeten verantwoordelijk worden gehouden,” zei Akmal Marhali, een expert bij voetbalwaakhond Save Our Soccer.
Indonesische officials zeiden dat het verliezen van het toernooi het land honderden miljoenen dollars kan kosten.
De FIFA dreigde met verdere sancties en zou Indonesië kunnen uitsluiten van de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026 die in oktober beginnen. Het land werd in 2015 voor een jaar verbannen vanwege overheidsbemoeienis.
Maar voor de fervente fans van Indonesië was het verlies van hun eerste grote voetbaltoernooi ooit het meest pijnlijke.
“Ik ben erg teleurgesteld omdat het mijn droom was om Indonesië een mondiaal voetbalevenement te zien organiseren,” zei de 40-jarige supporter Jarnawi, die zoals veel Indonesiërs één naam draagt.
Het spel in het land wordt al lang geteisterd door een wankele infrastructuur en geweld van supporters.
Maar het was de botsing tussen politiek en sport die uiteindelijk het toernooi kostte waar velen lang op hadden gehoopt.
“We hebben het over jongeren die willen voetballen. Meer interesses hebben ze niet,” zei pundit Justin Lhaksana.
“Waarom wordt deze kwestie blindelings vermengd met politieke spelletjes?”
(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)
