Eder Militao, links, viert feest met zijn teamgenoot Rodrygo nadat hij het tweede doelpunt van zijn ploeg heeft gemaakt tijdens een Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Real Madrid en Espanyol in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid, Spanje, zaterdag 11 maart 2023. AP
Joselu had de bezoekers al vroeg op voorsprong gezet in het Santiago Bernabeu, maar Vinicius zorgde met een stormloop en een dodelijke finish voor de gelijkmaker.
Een kopbal van Eder Militao maakte de ommekeer compleet. Madrid had in de tweede helft nog meer doelpunten kunnen maken, toen Rodrygo uit een vrije trap de lat raakte.
Uiteindelijk maakte Marco Asensio in de blessuretijd de derde treffer na een mooie loopactie en pass van verdediger Nacho Fernandez.
Barcelona gaat zondagavond op bezoek bij Athletic Bilbao om te proberen hun voorsprong te herstellen, in aanloop naar de Clasico in Camp Nou op 19 maart.
Met Karim Benzema, die een enkelprobleem heeft, maar waarschijnlijk terugkeert voor de tweede helft van de Champions League met Liverpool op woensdag, koos Carlo Ancelotti voor Rodrygo.
De coach koos er ook voor om Eduardo Camavinga weer uit zijn positie als linksback in te zetten en de fout van de Franse middenvelder hielp de bezoekers na acht minuten op voorsprong.
Camavinga schatte een lange bal verkeerd in en liet Ruben Sanchez toe, die spits Joselu de bal in de bovenhoek liet knallen.
Aangedaan door het doelpunt van Espanyol, kwam Madrid in de vroege lentezon al snel beter in de wedstrijd en Vinicius maakte met een prachtige solo gelijk.
De Braziliaanse vleugelspeler sneed vanaf links naar binnen en maakte zijn 19e doelpunt van het seizoen in alle competities.
Militao kopte de kampioenen nog voor rust op voorsprong na een prachtige voorzet van Aurelien Tchouameni, die de middenvelder met de buitenkant van zijn schoen opende.
Vinicius schoot over toen Madrid zijn voorsprong wilde uitbouwen. De Braziliaan werd ook nog naar de grond geslagen door Oscar Gil, die een bekeuring kreeg.
De aanvaller is de laatste maanden het doelwit van verdedigers van de tegenstander en Vinicius leek na Gil’s bodycheck uitgeput.
Rodrygo kwam het dichtst bij een verlenging van de voorsprong van Madrid toen hij een vrije trap over de muur krulde, maar de bal raakte de lat.
Espanyol kon Thibaut Courtois in de slotfase niet in de problemen brengen. Martin Braithwaite mikte een kopbal ver naast.
Vinicius kreeg een warm applaus van de Madrileense fans toen hij er in de slotfase werd uitgehaald. Ancelotti gaf nog een korte cameo aan de jonge aanvaller Alvaro Rodriguez.
Het was echter een andere invaller, Asensio, die de overwinning binnenhaalde met een koele finish na een ongebruikelijke dribbel van Nacho in de aanval.
